，我没什么好感，特别是不该让他们坐电梯。当然，在哪儿碰上这种人我都不会喜欢。

    我对伯顿和鲍恩解释说沃尔夫很快就下来，然后带他们去办公室，见到了迈克·艾尔斯。艾尔斯称鲍恩为费迪，递给他一杯酒，称伯顿为洛尔莱。弗里茨又领进来一位，花商亚历山人德拉蒙德，整洁的小个儿男人，留着小胡子。名单上的人只有他以前来过沃尔夫的办公室，两年前，他和一群参加会议的人一起参观过沃尔夫的花草。我记得他。接着，其它人三三两两地都来了：塔慕尼协会的普拉特、阿德勒和卡伯特律师，费城的销售经理科默斯，杂志编辑埃德·罗伯特·拜伦，建筑师奥古斯都·法雷尔。还有一位从波士顿来的怪人李·米歇尔，他自称代表科拉德和银行家盖恩斯。他有盖恩斯的委托书。

    这样到九点十分，共有十二位，把科拉德和盖恩斯算在内。当然，他们彼此认识，但称不上见面有多高兴，就连迈克·艾尔斯也是拿着空杯子四处走，脸拉得老长。其它人大多坐着，一副参加葬礼的神情。我走到沃尔夫的桌边，轻轻按了三下铃，通知弗里茨。两分钟后，我隐约听到电梯的嗡嗡声。

    办公室的门开了，所有人都转过头。沃尔夫走进来，弗里茨在他身后拉着门。他慢慢踱到屋子中间，停下，转身，说道：“晚上好，先生们。”他走到安乐椅旁，膝盖窝顶着椅子边，握紧扶手，坐下。

    迈克·艾尔斯冲我摇了摇杯子，喊道：“嘿！宦官兼骆驼！”

    沃尔夫微微抬起头，以他最善意的口吻说：“您是在为蔡平先生的私家动物园作补充吗？”

    “嗯？哦，我是说——”

    乔治·普拉特说：“闭嘴，迈克。”建筑师法雷尔则一把抓住他，把他拽到椅子上。

    我已经给沃尔夫递上来宾名单，他看后抬起头说：“很高兴看到卡伯特和阿德勒先生在这儿。我想他们都是律师。他们的知识和受过训练的头脑可使我们不至于犯低级错误。我还注意到迈克·艾尔斯先生也在场，一位记者。他是你们中的一员，因此我只需说如果你们不想此事曝光——”

    迈克·艾尔斯嚷道：“我不是记者，我是猎闻高手。我采访过爱因斯坦——”

    “您喝了多少酒？”

    “见鬼，我怎么知道？”

    沃尔夫一扬眉：“先生们？”

    法雷尔说：“迈克没问题。别理他。他没问题。”

    朱利叶斯·阿德勒律师，身材犹如铅笔，看上去真像商场经理，除了眼睛和穿着。他插话道：“我同意。我们知道这是您的房子，沃尔夫先生，也知道艾尔斯喝醉了，但想必您请我们来，不是要批评我们的坏习惯吧。您要对我们说什么？”

    “哦，是的……”

    “我叫阿德勒。”

    “是的，阿德勒先生。您的话证明我所知道的事将成为我们谈话的主要障碍。我知道你们一开始会有敌意。你们全都怕极了，害怕的人是好斗的，这是条件反射，是一种保护。这种人怀疑一切事、一切人。我知道你们会怀疑我。”

    “胡说，”这是卡伯特，另一位律师，“我们不害怕，您也没什么好怀疑的。如果您有话要说，就直说吧。”

    我说：“尼古拉斯·卡伯特先生。”

    沃尔夫点点头。“如果您不害怕，卡伯特先生，那就没什么好谈的了。这是实话。您还不如回家去。”沃尔夫睁大眼，慢慢扫过那十一张脸，“看。先生们，我是在作出一些假设后，才请你们今晚来这儿的。如果有一条假设是错的，这会议就是浪费时间，浪费你们的时间，也浪费我的时间。第一条假设是你们相信是保罗·蔡平先生杀死了你们的两个朋友，也许是三个。第二条，你们担心如果不采取措施，他会杀了你们；第三条，我的能力足以免除你们