经常出入画廊。星期一下午，他在那儿待了两小时，也许是谈埃尔克斯的画的事。那时他就可能拿到了药片，然后等待时机。星期三下午，机会来了——等我说完，我知道埃尔克斯是怎么说的——星期四上午，侦探也询问了桑蒂尼，那位意大利专家，没有矛盾，但那时还没看出什么蹊跷，例行公事罢了。后来我就向意大利方面提出请求，他们在佛罗伦萨找到桑蒂尼和他长谈了一次。他说的和他第一次跟警察说的差不多，就是忘了提他们一起离开办公室后，埃尔克斯又回去了一趟，在那儿待了大约半分钟。会不会是德雷尔杯子里的酒还没喝完，埃尔克斯先从蔡平那里拿到药片，然后放到了酒里？”

    “为什么这么做？就为整人玩儿？”

    “我没说为什么。那是我们现在要搞清楚的事。比如，如果德雷尔卖给埃尔克斯的画是真的——那是六年前了——埃尔克斯把画收起来，以假替真，然后要把钱拿回来？我们正在调查。一但我有任何证据证明他的动机，我就给埃尔克斯和蔡平准备免费食宿。”

    “您还没有证据？”

    “没有。”

    我笑了。“不管怎样，这么多有趣的谜团够您解的。我得告诉沃尔夫，但愿不会令他感到乏味。您为什么就不能相信归根结底就是自杀，然后完事大吉？”

    “不行呀，特别是在希巴德失踪后。即便我想这样了结，乔治·普拉特那帮人也不同意呀。他们收到了警告。我不怪他们。那些警告听起来像是真的，虽然写得花里胡哨。我想你都读过了吧。”

    我点点头。他把手杵进胸前的衣兜，掏出几张纸来看。他说：“我真是个傻瓜，随身带着这些警告，因为我总有种预感，这里藏着线索，某种线索，如果我能找到的话。听听这份警告，他上星期五寄出的，就在希巴德失踪后三天：

    他那血淋淋的头，他的苦难，他的眼睛

    已死，只剩下恐惧和可怜兮兮的希望，

    希望这最后一击，致命一击不会落下。

    他那乞求怜悯的呻吟，绝望的呼吸

    透过汩汩涌出的鲜血拼命吸吮空气。

    我还听到，我内心幸福的节奏，

    我的灵魂幸福而骄傲地昂首阔步。

    “我问你，这听起来像真的吗？”克拉默把纸叠好，“你有没有见过头部遭到猛击，脑浆迸裂的人？你注意过吗？好吧，听一听：‘透过汩汩涌出的鲜血拼命吸吮空气。’是这副景象吧？我认为是。写这句话的人正看着这景象。跟你说他正看着呢。所以关于安德鲁·希巴德，我只对他的尸体有兴趣。蔡平干掉了希巴德，这是铁定的，唯一的问题就是他把残骸放在哪儿了。还有，他也杀死了德雷尔，只是这一次埃尔克斯帮了他。”

    探长停下吸了两口烟。此事办完，冲我努了努鼻子，问道：“你为什么认为是自杀？”

    “见鬼，没有。我认为是蔡平杀了他。也许他还杀了哈里森，也许还有希巴德。我只是在等着看您，还有沃尔夫，还有那些会员证明是他杀的。而且，我还挺烦埃尔克斯。埃尔克斯的事你要是搞错了，那可就有麻烦了。”

    “哦哦，”克拉默又努了努鼻子，“你不想让我查埃尔克斯？我不知道尼禄·沃尔夫是否喜欢这主意。我可不想找麻烦。真的。我想你知道埃尔克斯在派人跟踪保罗·蔡平。他怀疑什么？”

    我微微扬了下眉，希望只有这点动作。“不，我不知道。”

    “瞎说，你会不知道？”

    “不知道。当然你派了一个人，我们有……”我想起来我还没问德尔·巴斯科姆那个戴棕帽子、打粉领带的探子呢，“我还以为在那儿陪着那帮男孩儿的矬子是巴斯科姆的某位专家呢。”

    “你当然会这么想。你不知道从昨天上午开始，巴斯