的舶来点心。过两国桥后，便瞧见这番情景。她心想那魁梧的人一定就是雁太郎头子，但又没打过照面，于是准备默默行经。此时，雁太郎头子反倒出声叫住她：“你哥哥好不好？”

    阿初吃了一惊，也回礼问候。雁太郎头子笑也不笑，只丢下一句：“这时期扒手很多，你可要小心。”说完便一转身，大摇大摆走过两国桥。与他同行的女子向阿初倩然一笑，便匆匆跟在头子身后。瞧她年纪与阿好相当，但美得令人目不转睛，身形轻盈俐落。歌舞伎纹通常用在男性和服上，却将她的脸蛋衬得益发娇艳。

    回到家对阿好一说，得到这样的回应：“哦，那一定是雁太郎头子的女人吧。”提到“女人”的语气，并没有瞧不起的意味。

    “她美如天仙吧。听说是变戏法的，似乎有南蛮人的血统，且是大红牌。”

    从此，阿初内心便对雁太郎头子的“女人”，产生一种难以语喻的憧憬之情。所以，现下阿初不禁暗暗想着，这次的案子，六藏若与雁太郎头子联手，也许就能再见到她。

    “对，我也和雁太郎头子照会过，询问不少‘的屋’的情况。”六藏继续道。“死在中之桥的那名男子，头颅被砍掉，无法依长相追查。但从他的打扮身形，及那双滑嫩的手看来，大概不是干正经活的家伙。向雁太郎头子说明后，请他帮忙留意，便找到一个可能的人物。”

    “雁太郎头子有线索？”

    “嗯。不过，他并不晓得死去男子的身分，只是联想到某个当过店伙计的闲人，或许与此事有所牵扯。”

    该男子名叫惣助，年纪约二十五、六。身高虽将近六尺，却瘦得像根竹竿，据说在风强之日，甚至会被吹得左右摇晃。由此可见，他不是命丧中之桥的那个人。

    “惣助以前是牛込那一带旧衣铺的人。原本也算认真干活，但学会赌博后，十年前就没待在旧衣铺。一旦陷入赌博深渊，便很难洗手脱身。之后，他也不找正经事干，成天游手好闲，经常出入‘的屋’。”

    两天前，惣助在“的屋”现身时，曾夸口宣称最近会有大笔进帐。等钱一到手，就要带店里所有女子到八王子看瀑布。

    “果然可疑。”右京之介说，“日期也与长野屋阿律一事吻合。”

    “是啊。”六藏应道。“但惣助夸下海口后，便没出现在‘的屋’。若真如我们所料，惣助是中之桥那人的同伙，定会为他一去不返而着慌，不是到处打听消息，就是逃之夭夭。这下可难办，万一让他察觉我们的动静也不好，所以找惣助的事，我已交给雁太郎头子。”

    “不是有句话，守得云开什么的？”文吉活力十足地开口。“不过，我和头子并不是啥都没做。昨儿个一整晚走遍东两国，四处问有没有人认识中之桥那家伙。”

    六藏横文吉一眼，“你只是凑在轻功女师父面前流口水吧。”

    文吉大为狼狈，“我哪敢。”

    文吉有个情人名唤美代，活脱是爱吃醋的炮弹娘子。此事要是让她得知，肯定又要大闹一场。阿初不禁想起另一个美代，车屋一家不晓得情况如何？

    “今天，雁太郎头子让派手下到牛込惣助从前帮忙的旧衣铺，及他可能去的地方打听，一有消息会立刻来通报，所以白天我打算待在家里。等晚上戏班收棚后，再到西两国那边，探探有没有谁认得中之桥那男子。”

    文吉表示，帮忙六藏之余，他经常抽空到长野屋瞧瞧。这阵子，除阿律依然行踪不明，长野屋倒是一切如常。

    对，长野屋的阿玉也让阿初挂心。阿初想了想，将阿玉那张倔强的脸，与车屋的美代开朗的长脸，放在天秤两端衡量，决定选择阿玉。

    “文哥，今天由我去长野屋吧。不过，你能不能代我到车坡跑一趟？”

    “没问题