“我扑上去想救他们，却被观音菩萨的法衣弹开，跌落在地。此时，我第一次窥得观音菩萨的容貌。”

    那并非大慈大悲的观音像。

    “那是张女人的脸。美是美，却令人感到低俗。或许是嘴巴很大，且涂满鲜红胭脂，也可能是眼中精光四射的关系。不过，只消一眼我便明白，这不是真正的观音菩萨。观音菩萨才不会有如此庸俗的面孔，这一定是妖怪。”

    旧衣街的居民逐渐聚集，想从化成观音模样的妖怪底下救出巡夜的男子，但妖怪将来者一起拉进衣摆内，大笑问道：

    ——我美吗？说我美。

    ——你们为什么害怕？为什么抗拒？

    “原本美丽的衣裳，顿时像蛇一样蜿蜒着往身上缠，实在教人惊恐万分。”

    一片混乱中，几个较有急智的人，临时捆起木柴做成火炬，伸向妖怪。妖怪发出“咻”地一声，恶鬼般瞬间变脸，眼露异光，向上飞升，飘扬的衣裳跟在身后。

    “妖怪消失之际，刮起一阵腥臭的狂风，仿佛要吹倒我们似地呼啸而去。”

    两个巡夜人当晚便卧病不起。一个好歹救回小命，但卯兵卫他们赶到时已昏迷的那一个，却饱受高烧折磨，不到三天就撒手归西。

    “也是被杀的。”

    然而，最初发现观音菩萨浮在半夜的人却平安无事，不仅没受到攻击，还虔诚膜拜，这该如何解释？众人都大感困惑。于是，有人认为真正的观音菩萨与妖怪伪装的冒牌货都曾现身。

    “但旧衣街的女眷们，包括我内人在内，都认为没啥好怀疑的，打一开始便是同一个妖怪。先前巡夜的人未遭袭击，只因不像这次是两个小伙子。”

    旧衣铺由于做生意的关系，常会经手一些不太干净的东西，对鬼怪及灵异之事不至于大惊小怪，反而能够冷静思考。

    “内人说，妖怪最初是从我们屋顶现身，那么肯定栖息在店里。既然会害死年轻男人，又长得一副低贱的女人模样，可见必定栖宿在女人的和服上。于是，我想起一事。每当见到那妖怪飘荡的衣裳，或许是这一行做久，总会仔细观察图样花色。其中有个花色，我记得曾在商品中瞧见。”

    卯兵卫和老婆翻遍整家店，终于找出与妖怪衣裳某部分花色极其相似的旧衣。

    “那是件绣着华丽牡丹的窄袖和服。”

    而且，将他与老婆的记忆拼凑起来，买进这件窄袖和服当天，恰巧就是观音妖怪首次出现之日……

    “这一定要请寺庙供养或火化才行。正商量此事时，惣助忽然上门。”

    见夫妇俩神情凝重，惣助询问出什么事，两人一五一十地告诉他。

    “惣助非常感兴趣，连连说好极了，交给他处理。当然，我和内人都反对。这东西无从处置起，且惣助还年轻，容易被妖怪缠上。可惣助完全不顾我们的忧虑，认为既然妖怪真有其事，就能高价卖给杂技棚，硬带走那件窄袖和服。”

    这便是卯兵卫夫妇最后一次和惣助见面。

    阿初双手捂着脸，长叹口气：“真没想到……”

    就是那件和服，不会错的。那即是一切的元凶——天狗魔性的栖身之处。

    “没想到吧？我听卯兵卫提起时，也大吃一惊，因为我刚听说中之桥的事。”雁太郎头子双手交抱胸前。

    “卯兵卫，”六藏猛地倾身向前，“还记得卖那件窄袖和服的是谁吗？”

    “很遗憾……”卯兵卫为六藏的气势震慑，微微后退。“名字和来历都一无所悉。我们原本便是收购旧衣的，见没可疑之处，也就未多问。况且，那是个武家千金。”

    “武家？”

    “是的，这我倒不会认错，不是女侍。”卯兵卫同情地垂下眉毛。“经常有生计困难