果树前。半打外包装都没撕开的旧报纸散落在院子里，在长得老高的杂草里隐约可见。

    “妈的。”德博拉说着在前院里停好车。这应该是个犀利而简明的评价。这房子看起来有几个月没人住了。

    “这家伙为什么被解雇？”我问她，裹报纸的鲜艳塑料袋被吹得在院子中乱飞。

    德博拉看了一眼名单。“爱丽丝·布朗森，”她说，“她从办公账户里挪用公款。被发现时，她威胁说会回来打人杀人。”

    “是一次一个，还是连锅端？”我问，但德博拉只是看了我一眼，摇摇头。

    “没什么价值。”她说，我也倾向于同意。不过警察的大部分工作就是拿死马当活马医并期待撞上好运，所以我们还是解开安全带，踏着地上的落叶和其他垃圾走到前门。德博拉机械地敲门，我们能听见屋子里传来敲门的回声，显然跟我预想的一样，是空屋子。

    德博拉低头看看手里的名单，找到嫌疑人的名字。“布朗森女士！”她喊了一声，更是一点儿动静都没有，因为她的声音没能像敲门声一样有穿透力。

    “妈的。”德博拉又说了一遍。她又砸了砸门，和刚才一样，一无所获。

    保险起见，我们绕房子走了一圈，趴在窗户上向里张望，但除了一些难看得要命的红色和绿色的窗帘挂在空荡荡的客厅里，我们什么也看不见。我们绕回到房子正面，看见一个骑着自行车的男孩正在我们的车旁看着我们。他十一二岁，一头长发编成许多根细小的发辫，扎成一个马尾。

    “他们四月份就搬走了，”他说，“他们也欠你们钱吗？”

    “你认识布朗森一家？”德博拉问男孩。

    他歪着头看着我们，像一只正在决定是要咬你手指头还是吃饼干的鹦鹉。“你们是警察？”他说。

    德博拉亮出警徽，男孩从自行车上探身看清楚。“你认识这家人？”德博拉又问。

    男孩点点头。“我只是想看清楚，”他说，“好多人用假警徽。”

    “我们真的是警察，”我说，“你知道布朗森一家去哪儿了吗？”

    “不知道，”他说，“我爸爸说他们欠了好多人的钱，所以改了名字，去南美了，或者其他类似的地方。”

    “什么时候的事儿？”德博拉问他。

    “四月，”他说，“我说过了。”

    德博拉压着怒火看看他，又看看我。“他是说了，”我告诉她，“他说了四月。”

    “他们怎么了？”男孩问。他有点儿太热心了，我觉得。

    “也许他们什么都没干，”我告诉他，“我们只是有几个问题想问他们。”

    “哇，”男孩说，“杀人吗？真的？”

    德博拉姿势有些奇怪地摇摇头，好像在轰走一小群苍蝇。“你为什么会觉得是杀人？”她问他。

    男孩耸耸肩。“电视上，”他干脆地说，“如果是杀人案，警察就会说什么都不是。如果什么都不是，他们就说是严重违法之类的。”他哧哧地笑。

    德博拉看着这孩子，又摇摇头。“他又对了，”我对她说，“《犯罪现场调查》中是这么说的。”

    “老天爷。”德博拉说，仍然摇着头。

    “给他你的名片，”我说，“他会喜欢的。”

    “是哦，”男孩说，还是笑嘻嘻的，“再跟我说，如果我想起来什么就打电话。”

    德博拉停止了摇头，哼了一下。“好吧，臭小子，你赢了。”她说。她甩了一张自己的名片给他，男孩干脆利落地接住。“如果你想起来什么，给我打电话。”她说。

    “谢谢。”他说。当我们钻进车里把车开走的时候，他还在笑，我不知道是因为他真喜欢那张卡片，还是因为他在跟德博拉的较量