玛丽咏把黑皮书放在膝盖上，喝干杯里最后一口橙汁金酒，又倒了一杯。

    烈酒烧着喉咙，回味有些苦涩。这种滋味，在她读的这一页页故事中，有许多人都同样感受到了。

    她的手指抚摸着封面。

    这本日记，读起来很惬意，至少，在开头的地方是如此。

    作者在他叙述的案件发生前开始记这本日记。开头似乎就是一段长长的闪回。

    从第一个句子起，忧郁就透出纸面。杰瑞米·麦特森是个受伤的男人，他在纸上倾吐自己的痛苦。与他在前言中讲的相反，可以感到，这远远不只是一份以提供信息为目的的汇报。他在卸去压在心灵上过于沉重的负荷。

    另一个让玛丽咏感到困惑的是，他很少用“我”字，作者竭力把自己放到其他人中去，用的是“我们”，他尽可能地使用“警察局”、“英国人”、“男人”和“其他人”。

    不过，刚读到的那几页，玛丽咏很不喜欢。这些谋杀孩子的案件。

    她不敢肯定自己真想知道这种事。

    可是，她有好奇心。

    她探身看闹钟。

    23点12分。

    她一点儿不累。出了有人偷入家中这件事，她精神太兴奋。读着日记里的故事，自己的恐惧和恼怒全都烟消云散。

    她瞥了一眼镇子里的尖屋顶。

    书在她的手中打开。

    一挂断电话，杰瑞米·麦特森就叫上搭档阿齐姆。两人飞快地赶往穆汉迈德·阿里路，车子沿着这条路行驶，然后在城墙边向东转，出了城。他们穿过一处古老的陵墓，来到哈里法墓前。

    在车子里，他们把阿齐姆迄今为止的调查结果作了一番总结。

    阿齐姆一人要掌管一切，为了赢得时间，他尽量把任务分派给下属。

    一部分警员去每户受害人家听取证词；另外一部分则挨家挨户地向居民们打听，谋杀案发生的夜晚，他们是不是听到过或看到过什么反常情况。

    然后由阿齐姆汇总各方报告，他对情况作了一番梳理之后，试图找出一条线索，却没有成功。自从第一天起，案件几乎没有取得任何进展，他只能自我安慰说，自己已经尽心尽力了。三个受害人。

    或许，今天又有了第四个。

    都是十岁不到的孩子，生活在同一个区域——开罗城的东北角，出身于极其贫寒的家庭。他们知道的就这些。

    与墓地平行的一条柏油路上，有汽车已经在那儿了，他们把车停在边上，杰瑞米和阿齐姆步行走完了最后一段路。这里就是沙漠的起点。

    中午将至，气温约在摄氏三十多度，热气像是从地底下钻出来，在空中螺旋上升，迷蒙了天际。高高的坟墓尖塔在沙子上投下影子，画出一条平静的小道，邀人循着它们的影子前进，仿佛是真主的信息透过石头从另一边传过来。

    无檐的墙头像海浪一样绵延，各种颜色的石砖组成红色、粉色和白色的蜂窝形状。到处都有些圆顶和塔楼冒出来，在烈日下，像蜂巢般发出嗡嗡声。

    理查德·帕里斯特，警察局的摄影师，坐在一条死胡同前的大石头上，帽子搁在膝头，工作器材摊在脚前。他用手帕擦着额头，不仅仅是因为天气炎热，更是因为他刚刚受到的震动。天气其实是出奇地热。

    帕里斯特抬头望着新来者，眼睛红肿，目光涣散。

    他似乎在寻找一条分界线，区分人与野兽的分界线，那是装在潜意识中的一盏警灯，当念头走得太远时，警灯就会亮起。

    他脸上的汗水像张透明薄膜似的从发际向下滑，从下巴边滴落下来，留下一张铁青的脸。他的嘴唇在哆嗦。

    当杰瑞米走过他面前，摄影师的嘴里发出喃喃的声音，