西方吹来的微风迎面清新，波涛翻腾着白色的浪头。在沉静的夜色中，在车子引擎如老虎打呼噜般的声音之上，他们可以听见浪潮拍打着圆石海滩。打破沉默的是安德鲁·多黎许自己。

    “怎么样，尼可拉斯？有没有比较眼熟了？”

    “开始有一点了，是的。”尼克伸出手臂朝右指向南方。“海的那一边是怀特岛，对不对？”

    “是怀特岛没错。距离三哩远，不过看起来似乎比较近。而在我们前方远处，利沛海滩尽头那处突出成直角的岬角那里，可以越过那些树木看见绿丛的屋顶。你快到家了。”

    “是的！”迪蕊用奇特的声调说。“我想我先前没有这么确切地想过。但你确实是到家了，尼克，不是吗？”

    “家？看在老天的份上。”他轰然说道。

    “是的！你说了些老巴克里先生的不好听的话。也许我也说了，或者等于是说了。但你应该感激他，不是吗？他把房子和其他的一切都留给了你！”

    “对我而言，我美丽的小姐，家指的是东六十四街上的一间公寓，或者是麦迪逊大道和四十八街交叉口那栋亲爱的威利斯老大楼。我们前方那栋该死的又潮又老的房子，那栋不管你在哪里转身都会有凉风吹着你脊梁的房子，并不属于我，也永远都不会属于我。我到底要告诉别人几次说我不要它？”

    “这对事实一点改变也没有，不是吗？它确实是你的。而可怜的潘！……”

    “别这样！别这样！”多黎许先生尽管矮壮，此时却似乎高大凌人。“请容我提醒你，迪蕊小姐，潘宁顿并没有被穷苦无依地无情抛弃。就算不说我们这位年轻朋友的慷慨提议也是一样。”

    “他尽可以慷慨大方，我敢说，反正这是他不想要的东西。但我们应该接受慈善而表示感谢吗？而且他是否又是真心的呢？我一想到潘……”

    长着树木的岬角森森然逐渐接近。迪蕊朝右打方向盘。车速减低许多，开上一条铺得很差的路，穿过顶上各有一个纹章图案的入口石柱，沿着一条铺着沙子、两旁种着树和杜鹃花的宽大车道。一百多码开外模糊可见一栋宽阔、长方形的石造建筑，长长的正面朝向北方，朝着他们的方向。

    “我不能不记得，”迪蕊叫道，“我毕竟是潘的妻子。可怜的潘！我一直想着他和他那把点二二左轮枪。他把左轮放在吸烟夹克口袋里，到处走来走去。闷闷不乐地沉思默想个不停，就像尼克·巴克里先生，”她的声音充满苦涩，“说我们应该做的那样。而且还告诉他自己说没人知道这一点！”

    “那把左轮枪是个错误。”多黎许先生说。“我实在不应该允许他买的，更不应该教他怎么用。你真的担心他会伤害自己吗？或者像他一直威胁要做的那样，开枪去吓那个所谓的鬼，也许伤到别人？当然，这是有可能的……”

    “不，不可能！”迪蕊叫道。“不可能，我知道不可能！潘太明理了，尽管他看起来一副神游太虚的样子。他身体不舒服，而且他闷闷不乐地想一堆事情。但他知道什么是什么，超过任何人以为的程度。而且他不能那么做；我已经做了防范措施，让他不能那么做。无论如何，他不会那么做的。他会在图书室里等我们，你会看到的！绝对没有半点可能他会——”

    她话说到一半突然停住。他们都听见了那个声音，虽然不是很响，但尖锐而清晰地穿透了夜色。然后迪蕊的左小腿仿佛有一条神经无法控制地乱跳，她的脚从离合器上滑开，车子熄火停了下来。

    “各位女士、各位先生，”尼克·巴克里开口道，“我们已经开始碰上游乐场的所有趣味所在了。如果不是有人挥打一条黑蛇大皮鞭以娱乐顾客，那么就是有人刚用点二二开了一枪。我还可以提供其他的猜测，但你们不会需要的。”

    他推开右后