料。之后你们也不会看见任何灯光。让我把这个愚蠢的故事说完。

    “我刮完了胡子。我没有听见任何声音。或者，就算有任何声音穿透关上的窗子和厚重的遮光窗帘，并传到了一个脸旁有电动刮胡刀来来去去的男人耳里，也只有我的潜意识接收到它。当我把刮胡刀收起来之后，我不知道是什么冲动让我关上了唯一还亮着的洗手台上方的灯，在黑暗中摸索着走到朝西的窗边，拉开窗帘向外看。

    “先生们，在这栋房子的西端对面，有一座大花园，里面用非常高的紫杉树篱隔成步道或巷弄，外面也围着紫杉树篱的围墙。花园有四处入口，东西南北各一处。其中一处——如果你现在走到这两扇窗子任何一扇旁，就可以看到——正对着这间图书室左侧的那扇窗户。

    “好的！我从我房间那扇窗户看出去的位置，是在那两扇窗户之间某处的上方。当时天还没有完全黑。在我和花园之间隔着大约六十尺的平顺草地。就在那里，先生们，我看到了某个东西。我看到了……”

    “怎么样？”潘宁顿·巴克里追问。“别说到一半就停了，奈德。你看到了什么？”

    “我看到了一个穿黑袍的人影。”佛提斯丘医生回答。

    一阵停顿。

    “我不会试着描述那个人，”医生继续说，“尤其那人影是背对我的。它打从屋子相当缓慢地朝花园入口移动，我看到的时候它已经快要走到花园了。这时候我听到下方某个看不到的地方传来模糊的人声。我似乎听见那个声音在大喊，‘快点！’”

    “是的，你没听错。”尼克·巴克里略略朝前移动。“由于这个那个原因，我们耽搁了好一会儿才跑到房子的侧边。但是大喊‘快点’的人是我。然后呢，医生？”

    “你猜不到吗？我打开窗户，那是像小门一样往外开的那种窗户。它几乎没有发出任何声音。不论如何，当时你们太忙了，不会注意到的。三个人——你、安德森先生、我们的朋友多黎许——在下面绕过屋角跑过来。从接下来的声音，包括我们的主人这理应在舞台上或电影里出名的声音，我听出没有发生什么严重的事。然而……

    “我关上窗子，拉上窗帘，开灯。然后我坐下来担心。不，没有发生什么严重的事。然而……我等了一段在我看来合适的时间，尽量等久一点，然后（现在你们知道了）我下楼来问发生了什么事。

    “事实上，先生们，除此之外就没什么了。我只要再补充一点：是关于那个穿黑袍的人影，我最后看到它的时候是在花园的入口。巴克里叙述时强调他感觉到那个访客心存恶意。这一点我没办法说。我不能胡思乱想，胡思乱想会毁掉我们的人生。我说的只是一种印象，可能是错误的印象。但当时我确实觉得，当你们三个跑过来、年轻的巴克里先生跑到右侧的窗户边时，那个穿黑袍的人影举起手臂像是在雀跃、像是某种胜利的小舞步，然后冲进了花园。就这样。”

    “要是你们问我，”尼克宣称，举起一只手臂仿佛在宣誓，“要是你们问我，各位，这样就很够了。你或许不胡思乱想，佛提斯丘医生，但你讲得相当好。‘那些鬼魂来了，哦喝，哦喝！’怎么样，艾斯姑姑？现在你对潘叔叔的历险记怎么说？”

    “全是一派胡言，尼奇！我半个字也不相信！”

    “你不相信佛提斯丘医生？”

    “我不相信潘说的任何话。关于某人对他开了一枪，我们只有他的说法！如果这些全都是他捏造出来、只是为了吓我们的，朝他自己开一枪好让他的故事听起来有道理……”

    “对于这种指控的反驳，艾斯黛，”她哥哥指出，“就是我的故事在任何人听来都没有道理，甚至包括我在内。而且那些空包弹是哪里来的？手枪里装满了空包弹，但我自己从来没买过。”