皇家艾伯特动物园的园长暨主管爱德华·本顿先生的家，就在动物园的庭院里。

    它位于围墙的西北角附近，离贝斯沃特路主人口的大铁栅栏不远。围起的高高树蓠隔开了动物园的主场地，后方站立着几棵栗子树。树蓠里面，是一片修剪过的草坪，通向一栋可爱的黑白相间的房子，它有平缓下降的斜屋顶，以及窗户下面明亮的花床。整栋房子沐浴在下午的阳光中，除了偶尔飘过来的一点点噪音，你简直想象不到自己的置身之处与动物园会有一丝半点的关系。

    现在是下午两点半，一小队人马刚刚踏进标有“私人住宅，不得擅人”牌子的大门，正在通往房屋的草坪上费劲地走着。打头的是管理员的头儿安格斯·麦克塔维什，他是个胖子，就像克伦威尔一样，鼻子旁边有颗痣。跟在他身后的是马奇·帕利泽和凯里·昆特，迈克·帕森就在他们一侧，另一侧是另一位管理员。每个人都气喘吁吁的，年轻人正挥舞着手里的公文包。

    “我已经说第十次了，”昆特先生请求道，“请你让我解释！”

    管理员负责人麦克塔维什转过身来。

    “你是要解释，”他说，“向本顿先生解释。”

    “但我已说过我愿意赔偿损失！我愿意赔双倍的钱！毕竟，损失很大吗？”

    管理员麦克塔维什想了想。

    “我觉得，”他回答说，“没有迈克所说的那么多。但不可否认的是，你确实在爬虫类馆里打破了一个玻璃展柜——”

    “两个。”迈克·帕森说。

    昆特先生停下来，耸了耸肩膀。他指着迈克，“我警告你，麦克塔维什先生，”他说，“在我再发脾气之前，你最好让这个凸眼睛的侏儒离我远点儿。我已经把他扔到一个柜子上去了——”

    “两个。”迈克说。

    “不对！”马奇·帕利泽叫道，“你不要烦昆特先生！”

    人的心理真是让人难以理解。

    如此突然的反击，从一个预料之外的角落里发出，让凯里·昆特回望的眼神充满惊奇。马奇·帕利泽立刻意识到了先前不恰当的表现，紧紧闭上嘴唇。直到安格斯·麦克塔维什按响了那栋房子的门铃，她都没有再说一句话。

    一个穿着围裙的，浅色头发的姑娘开了门，手里正拿着一块抹布。在她的身后，一间宽阔但冷冰冰的大厅展现在他们面前，一个嗡嗡作响的真空吸尘器让大厅有了一点生气，推动它的是一个戴着软帽、穿着围裙的女仆。

    用“女孩”来描述接待他们的这位女士可能并不恰当，她大约三十五六岁，可能还要更大一点。但在这个年纪，脸和肢体虽然成熟，她却有种年轻人的活力，以及亲切友好的态度，两相混合，使她看上去年轻许多。她蓝色的眼睛微笑地看着他们，脸上没有一丝表情纹，也没有不愉快的迹象。她出现在门廊组成的画框里，两边是小块窗户和色彩鲜艳的花床，看上去适得其所。

    然而——

    若他们自己不是那么心事重重的话，可能就会注意到一些别的事情。那女孩儿的思绪被担忧填满了。只是一桩烦心事，而且刚刚发生；门铃的每一次响声都仿佛刺穿、击打着她的心脏，让她把心提到嗓子眼。不过这些都是他们之后才知道的。

    “什么事？”她问。

    麦克塔维什向她问好。

    “我们无意打扰，路易丝小姐，”他带着道歉的口吻说，“但如果方便的话，我们想要见见您父亲。”

    “对不起，”路易丝·本顿说，“爸爸不在这儿，他去见铁路公司的人了。他……有什么特别的事吗？”

    她回答的声音显得极为烦恼，以至于迈克、麦克塔维什和凯里·昆特同时开始说话——说她的迷惑是可以理解的。吸尘器的嗡嗡声，在它一前一后