“他不会杀佩辛斯？”马奇重复道。

    在回忆死者的时候，这些微小的细节是最让人难以忍受的。

    路易丝紧紧咬着她的下嘴唇。

    “他有一条愚蠢的小树蛇，”她脱口而出，“今天下午快递刚刚送到他手上，装在一只木头盒子里。”路易丝用恳求的眼神看着马奇和凯里，“你们记得吧！他带着它走进来的时候，你们都在场！”

    他们点点头。想象中他们看见爱德华·本顿满是恭敬地捧着这个盒子，蹒跚地走出去。

    “他说他要叫它佩辛斯，”路易丝继续说道，“他把它放在大玻璃柜里，就是书房里他用来装样品的那个。它现在死了，在柜子里，绕在那棵人造树上。没有人注意到吗？”

    “嗯哼。我们注意到了。”亨利·梅瑞威尔爵士咕哦道。

    “被杀了，”路易丝说，“被同样杀了他的煤气杀死了。你们还不明白吗？他就是不可能那么做！如果你们说他会，那你们真是一点也不了解我的父亲！”

    里弗斯医生清了清喉咙。

    “这当然是一个需要考虑的事实，”他承认，但没有多少说服力，“可是亲爱的，只是这么一件小事……”

    “小事？”路易丝叫道。

    “难道不是吗？跟所有其他的证据比起来？”路易丝用如此清醒而理智的态度对其他人开了口，就好像她一直在讨论的是别人的臆想。

    “今天晚上大约七点钟的时候，”她接着说，“罗斯玛丽和我——罗斯玛丽就是那个女仆——正要开始准备晚餐，电话铃响了。一个男人的声音说要找我，然后说……”

    （凯里发现，每个人都神经紧绷，全神贯注地听着。）

    “那个人说里弗斯医生的轿车在吉尔茨伯街和一辆卡车相撞，他本人受了很严重的伤。问我能不能立即过去？我当然去了，”她犹豫了一下，“有一点心烦意乱。”

    “嗯哼，”亨利·梅瑞威尔爵士随意地说，“继续。”

    “我一点也没起疑，虽然那地方那么远，但因为它离巴特医院很近，所以我以为杰克是在从医院往这里赶的路上。我叫罗斯玛丽继续准备晚餐，让父亲向客人们解释，然后我就跑了。”

    “当然没有吉尔茨伯街231号B这个地址，就是那个人给我的。当我在那里疯狂地乱转，想要找到那个地方的时候，谁想到罗斯玛丽出现了。同样的那个声音打电话给她，说我需要她来帮忙照料里弗斯医生，问她能不能一起来。”

    亨利·梅瑞威尔爵士抱着胳膊，正背对着空了的壁炉站着。她把这个故事一股脑地倒给他，好像只有他一个人在那儿听。

    “我猜，”亨利·梅瑞威尔爵士问道，“打电话的不是你父亲的声音？”

    路易丝瞪着他。

    “爸爸的声音？老天啊，不！当我接电话的时候，实际上父亲跟我在一个房间里！”

    “他是怎么看待这个消息的？我是指关于所谓的里弗斯医生那个消息？”

    “嗯，他很——烦恼。我不知道你还想让我说什么。”

    “嗯哼，继续。”

    “我刚才和杰克核对过了。”她把手指紧扣在医生的臂膀周围，仰起脸看着他，“似乎是他接到了一个电话，声称是我父亲打去的。那个电话取消了晚餐。”

    里弗斯的手指穿过自己柔软的棕黄色头发。“这是我听过的最可恶的事情！”他宣称，他严肃的神经似乎快要崩溃了，“毕竟，我是认真的！”他细细的眉毛挤在一起，宽大的鼻翼也撑开了，“我敢发誓说话的就是本顿先生的声音。但我猜这应该是不可能的吧，除非……”

    “除非什么？”路易丝很快地间道。

    “没什么，小事情！别提了。”

    “