后指着马奇。

    “这个姑娘，”他解释说，“比我们都更早猜到了其中很大的一部分。或许一个姑娘的头脑应该更适合家庭一点。但她并不认为这很重要。虽然她的想法恰好是正确的，她却没有想到它在这个案子里的运用，所以它在她的脑子里划过，被丢掉了。

    “当天晚上稍晚一点的时候（如果你们还记得的话），霍勒斯·本顿问起她关于魔术的原理。她回答说手比眼快是不正确的。‘你让人们认为他们看到了某件事，而实际上他们看到的是另一件事。你让他们认为他们听到了某件事，而实际上……’

    “就是在这里她停下来了。她在想的不是解答，她在为这个断语想一个例子。哦，我的天啊，那儿确实有个例子！因为她正看着一根烧过的纸火柴，孤孤单单地，在一间整洁的房间里，躺在一张整洁的地毯上，显得很突兀。

    “她想到了我们刚刚在房子里听到的，我们确信是轰炸机的声音。同时，和地板上烧过的火柴结合起来，这让她想起了……”

    里弗斯医生往前走了一步。他的双手紧握，通过扩张的鼻翼发出粗重的呼吸声。

    “听着，亨利爵士，”他说，“我已经确认过迈克的话了。今天你一直在问我，我也告诉过你十几遍了，昨晚当我到达的时候房子周围没有飞机。现在告诉我这一切他妈的到底是什么意思！如果帕利泽小姐有答案，那噪音到底让她想起了什么？”

    “吸尘器。”亨利·梅瑞威尔爵士回答。

    又是一阵沉默。而再一次地，凯里的记忆里，那阵奇怪的、时断时续的轰隆声又透过厚厚的紧闭的门传了进来。

    他想起当时要确知声音的来源是多么困难，他想起昨晚的轰鸣声是如何戛然而止，而不是像一般飞机一样慢慢远去，整个讽刺的场景又生动地跳进了他的脑海。

    凯里打断他们，转向路易丝。

    “昨天马奇和我来到你家，”凯里对她说，“女仆正在前厅使用吸尘器，对不对？”

    “是的！”路易丝气喘吁吁地承认，“但是——”

    “事实上，”凯里接着说，“我们最后瞥了一眼那个女仆，她正在把吸尘器往餐厅推。我特别注意到它是因为它发出了那么大的噪音，你甚至叫女仆把它关了。但同样那台吸尘器，或至少是长得很像的一台，今天早上又在大厅的橱柜里出现了。马奇和我都看到了。”

    路易丝从椅子上站起来，带着难以置信的眼神从一个人看到另一个人身上。马奇·帕利泽带着兴奋一跃而起，解释起来。

    “你还不明白吗，路易丝？”她问道，“你现在能猜到密室的诡计了吗？”

    “不能！我还是……”

    马奇做了个激烈的动作。

    “想象一下，”她提示说，“假设你是凶手呢。”

    “拜托！”

    “你会想要，”马奇说，“两张硬质的包装纸。一张小的，是为了里侧的钥匙孔。但主要的那张是一张长条形的，要贴在门下面。”

    “当你准备好要封上房间的时候——你不需要在溢满煤气的房间里待太久——它是如此简单，你不可能不明白！把胶水涂在长条纸上，把纸的上端粘在门的下端，全都粘上。对钥匙孔也这样做。”

    “接下来你就走出去。关上门，把它从外面锁上，用底层楼的门上能找到的任何一把钥匙都可以，它们都是通用的。然后你就可以去拿你的吸尘器了。”

    “你现在明白了吗？吸尘器的工作原理是抽吸压缩空气。它吸啊，强力地吸。门下面有一条比刀刃更宽的缝隙，你所要做的只是把吸尘器的嘴对准门下面那条水平的开口。抹上了胶水的那张纸，就被拉到了门槛上。硬纸被吸得紧紧地，压在门的开口处成了型，就好像一只手从门里面沿边缘