我开办了一个私人调查机构。我失去了执业资格，不得不干点儿别的什么来谋生，就做了这行。我改头换面，找了个办公室。我对法律很了解，另有一个退休的苏格兰场警察组织外围工作。”

    “好啊！”卡拉多斯大声说，“你侦破了许多谋杀案吗？”

    “没有，”卡莱尔承认，“我们的主要业务通常是离婚和挪用亏空案件。”

    “多可惜，”卡拉多斯说，“你知道吗，路易斯，我有个秘密志向，就是成为侦探。最近我在想，如果机会来了，也许我还能做点什么。这让你觉得可笑吗？”

    “唔，当然，这理想……”

    “是的，这理想是成为一个盲人侦探——”

    “诚然如你所说，某些能力是加强了，”卡莱尔先生赶紧体谅地补充道，“但，说真的，对于一个艺术家而言是个例外，我想没有比这更需要眼睛的了。”

    不管卡拉多斯心里在想什么，他温和的外表没有一点儿改变。有整整一分钟，他一直在抽烟，仿佛从弥漫在屋里的蓝色烟雾中得到某种视觉享受。他已经在访客跟前放了一盒雪茄——是绅士们都很喜欢但很难得的好牌子。事实上，当盲人将烟盒准确地放在卡莱尔面前时，疑问在后者心里一闪而过。

    “你从前是很喜欢艺术的，路易斯，”他说，“对我最新的收藏有什么看法——柜子那边的青铜狮——”当卡莱尔扫视房间时，他很快补充道：“不，不是那个柜子——在你左边。”

    卡莱尔起身时锐利地盯了主人一眼，但卡拉多斯的表情仅仅是亲切和自得。他走到那藏品跟前。

    “真不错，”他说，“是佛兰芒晚期风格吗？”

    “不，是维达尔的《咆哮的狮子》的复制品。”

    “维达尔？”

    “一位法国艺术家，”主人的声音里忽然有种难以形容的圆滑，“顺便说一下，他也是个不幸的盲人。”

    “你这老骗子，马科斯！”卡莱尔喊道，“刚才五分钟里你一直在想这出把戏吧！”这个不幸的人咬住嘴唇，转身背对着主人。

    “你还记得我们是怎么设套挖苦那个愚蠢的混蛋桑德斯吗？”卡拉多斯问道，毫不理会对方想起来时那声半窒息的低呼。

    “我记得。”卡莱尔平静地回答。“这东西很不错，”他回到青铜狮的话题，继续说，“他是怎么做的？”

    “用他的双手。”

    “当然是这样。但我的意思是，他怎么研究他的模型？”

    “还是用他的双手。他称之为‘近距离观察’。”

    “即使是一头狮子——触摸它？”

    “在这类情况中，维达尔运用他的特殊天赋进行创作时，需要一个驯兽员让这只动物老实些……你不想让我追踪某个案件吗，路易斯？”

    卡莱尔先生只能把这看成老马科斯止不住的幽默。他正在考虑如何适当地回答，忽然会心一笑——事实上，他把自己来访的目的忘得一干二净。现在他又记起了那枚狄奥尼修斯银币以及巴克斯特先生的推荐，但他肯定自己是找错了人。要么马科斯并非那位怀恩·卡拉多斯，要么钱币商得到的消息是错误的。即使这里的主人在不幸面前是个专家，但他如果不用看就能判断钱币的真伪，就太不可思议了。这话可谓授人以柄，正是调侃卡拉多斯的好机会。

    “是的，”他因此不假思索地回答，再次穿过房间，“是的，我需要你答疑解惑，马科斯。这是一起看来颇为巧妙的欺诈案。”他将那枚四德拉克马银币放在主人的手中。“你对这个怎么看？”

    卡拉多斯用指尖细微触摸了几秒钟，旁观的卡莱尔不禁洋洋自得地微笑。盲人又用手掂了掂银币的分量，最后用舌头舔了舔。

    “好了吗？”另一个人说。