威夫特夫人写信也带有这个意思——这发生于四月四日。这是她三天后寄来的信。她很抱歉让我们失望了。她说自己正要出城，项链刚刚送给银行保管——简直看不出她这么做的必要，因为它已经被投保。”

    “这发生在四月七日吧？”卡莱尔问道，他忙着用铅笔在记事本上做记录。

    “是四月七日，”总经理重复了一遍，以赞许的目光瞥了尽职尽责的卡莱尔先生一眼，同时对另一位持漠然态度的访客充满疑虑地打量了一下。

    “这自然使我们加强了防卫。我们的回信对她这样做的必要性表示遗憾，同时建议她向银行说句话，要她授权银行在我们面前展示一下项链，这样做既符合要求，同时又可使她免去很多麻烦。隔了一周，她回了信，信上的日期是四月十六日，也就是刚刚过去的星期四。

    “情况发生了变化，这改变了她的计划，她说将比自己预期的时间还要早回到伦敦，珠宝盒已经从银行拿回，我们能否派我们的人——‘我们的人’，你听听，卡莱尔先生！——在星期六上午不迟于十二点时过去看看。”

    总经理合上了记事本，他用手一扫，清了清桌面上展示的物件，随后斜靠在椅子上，以一种实用主义的眼光注视着卡莱尔先生。

    “星期六，贝利策先生去了龙堡大厦，尊敬的斯威夫特夫人向他展示了项链。他仔细地进行了检查，估计其投保额为五千二百五十磅，并向我们报告了这个检测结果。不过他还报告了其他事情，卡莱尔先生。这条项链并不是先前投保的那条。”

    “不是那条项链？”卡莱尔先生重复了一遍。

    “不是同一条。除了珍珠的数目和总的相似度之外，还存在明显的工艺上的差异，专家可不会看走眼，这个事实无庸置疑。尊敬的斯威夫特夫人犯了不实陈述之罪。她可能没有欺骗的意图。我们愿意出钱查明真相。这就是你要做的事。”

    卡莱尔先生做了最后记录，随后放好笔记本，下定决心，最后还不忘激发自己的自信。

    “明天，”他说，“我们应当能向你报告我们的一些发现。”

    “希望如此，”总经理以愿意俯就他的口吻表示同意，“就这么办好了，上午给我报告。”

    卡拉多斯坐在靠近窗户的位置上，此时如梦初醒，发觉访谈已经结束。“不过到目前为止，”他平淡地说，眼睛望着坐在椅子上的那位大人物，“关于项链被盗的事你只字未提。”

    总经理默默地看了发言者半晌，然后转向卡莱尔先生。

    “他是什么意思？”他尖刻地问。

    这一次卡莱尔先生失去了沉着和冷静。他承认卡拉多斯经常令人无所适从，而这使他的声誉在那一刻彻底受损。在这种可怕的不幸时刻，他的两只耳朵里明显会觉得无比尴尬。在尴尬的沉默中，卡拉多斯本人似乎意识到了出了一些差错。

    “我们似乎互相误解了，”他说，“我想说的是，项链的丢失才是我们调查的重点。”

    “我曾经提到过‘丢失’这个字眼吗？”总经理以一种无意软化、充满蔑视的腔调说道，“看来你还没有抓住这个案子的简单事实，卡拉多斯先生。真的，我难以想象——哦，进来！”

    响起了一声敲门声，跟着又一声。一位职员走了进来，手里捏着一封未封口的电报。

    “贝利策先生希望您能马上看看，先生。”

    “我们该走了。”卡莱尔先生带着客气的低沉语调对他的同伴低声耳语道。

    “喂，请等一等，”总经理说，用他的拇指指甲敲了一下电报，“不，不是说你，”——他对逗留不去的职员说——“你可以走了。”尴尬让卡莱尔先生困扰了一刻，才得以回到总经理的思路上。

    “我不明白这一点，”他笨拙地