承认，“是贝利策发来的电报。他写道：‘刚听说所谓的斯威夫特珠宝被盗事件。建议进行最严密的调查。’”

    卡莱尔先生突然发现有必要面向墙壁，假装观看高度着色的平版印刷图，而让卡拉多斯单独去面对总经理那令人不舒服的一瞥。

    “尽管如此，他还是没告诉我项链被盗的事。”卡拉多斯老于世故地说。

    “没有，”总经理承认，感觉呼吸有点困难，“他没有提到这个。”

    “那好吧，我们仍然希望明天向您报告一些发现。再见。”

    努力说完这番话，卡莱尔先生终于离开了总经理的房间。在走廊里，他几次停步，擦拭自己的眼睛。

    “马科斯，又是你那可怕的诡计，”两人都出来的时候，他说，“你对一直都了如指掌。”

    “不。我曾告诉过你，我对事件一无所知。”卡拉多斯坦白地说，“我绝对没说谎。”

    “那么，我能说的就是，我看到了许多我不相信的事情的发生。”

    卡拉多斯对此的回答是掏出一个硬币给经过的报童，将买来的报纸交给刚坐进车里的朋友。

    “俚语说‘密切注视’，但这不在我的能力之内，我习惯于‘留神倾听’。你一定会抱怨你自己所听到的为何如此微不足道，但是，路易斯，还有多少东西你没听到呀。在最近的五分钟之内，我听到三个报童对事件进展进行了讨论。”

    “我的天哪！她并没有等待很长时间！”卡莱尔先生喊道，迫不及待指着报上的头条新闻，“‘耸人听闻的珍珠项链事件——社交名媛价值五千镑饰物失踪。’事情起了变化。下一步如何打算，马科斯？”

    “现在是差一刻一点，”卡拉多斯答道，指着他手表的指针。“我们最好吃午饭，在此基础上，我们才有力量开始下一轮的活动。帕金森应该给行李打好了包，如果我需要他，我会打电话叫他到美丽客酒店来见我们。买齐所有的报纸，路易斯，我们可以比较不同报纸的观点。”

    能经得起比较的确凿无疑的事实少之又少。对于每一个案件，尽职尽责的记者都会按照自己想法，对极少数暧昧不清和可疑的细节加以提示。所有的记者都同意星期二晚——现在是星期四——斯威夫特夫人曾经组织了一个派对。她在大都市歌剧院占了一个包厢观看《拉·佩西拉》，并因此丢失了一套价值为五千镑的珠宝。各家报纸共同的描述到此为止。有一份报纸认为失窃发生于剧院；另一份报纸则认为在最后一刻这位女士决定那晚不戴珠宝，因此推测珠宝应该是她不在家的时候被窃的；第三种观点则含糊其辞地提及了马卡汉商店，那是一家著名的珠宝商店，并推测失窃的珠宝已经买了保险。

    卡莱尔先生已经从这些描述中找出了明显被强调的看法，随即丢下最后一份报纸，不耐烦地耸了耸肩。

    “看在老天的份儿上，为何把马卡汉商店也卷了进来？”他问，“他们因为什么原因而遭受了损失，马科斯？你对这事有什么看法？”

    “还存在第二条真正的线索——也就是贝利策弄清楚的线索。”

    “天哪！那是真的——也是发生在仅仅五天前。但是对于珠宝被盗，我们的这位女士究竟是怎么想的？”

    在不时抽支烟或喝杯咖啡的时刻，卡拉多斯凝视着暗淡之处。

    “这个时候，这位女士可能希望人们完全不谈这件事，”他若有所思地答道，“一旦你做出引发严重后果的事，事情就会超出你的控制——”他摇了摇头。

    “事情变得比你想象的还要复杂？”卡莱尔暗示道，为的是给朋友一个抽身而退的机会。

    卡拉多斯识穿了他的意图，温和地笑了笑。

    “我亲爱的路易斯，”他说，“这个谜的五分之一已经解决了。”