“五分之一？你怎么得出这个结论？”

    “因为现在是一点二十五分，我们是从十一点三十分开始的。”

    他向站在三张桌子开外的侍者点点头，然后付了账。随后，他煞有介事地同意卡莱尔先生领着他的手到了街上，他们的车子正在那儿等着，帕金森已经在那儿准备好了。

    “我真的没有更进一步的用处了？”卡莱尔问。卡拉多斯已经事先说明，用完午膳后他会独自行事。不过，很大程度上由于对结果持怀疑态度，这位专业人士自觉有愧，感觉自己被抛弃了。“你就吩咐我吧！”

    卡拉多斯微微一笑，摇摇头。随后他斜穿过街道。

    “我现在将去剧院一趟。之后，可能会和马卡汉聊一会儿。如果有时间，我一定会找了解斯威夫特夫妇聊一聊。之后我可能去拜访彼德尔探长，看他是否在苏格兰场。这就是我所能了解的，最后我会短暂逗留龙堡大厦。无论如何我会在第三天回来。”

    “亲爱的老伙计，”汽车缓缓向前移动，卡莱尔先生咕哝道，“你做的是不可思议的尝试！”

    此刻，在龙堡大厦，斯威夫特夫人度过了一点儿也不快乐的一天。由于头痛，她醒了过来，一整夜都预感到不祥的事情将会陆续发生。这并不是说真正的恐惧源于其惊人的自负，以及占据了这位年轻社交界名媛——尽管她已经结婚三年，斯蒂芬妮·斯威夫特仍然令人妒忌地像是二十二岁的样子——轻浮头脑的令人难以置信的无知。

    由于预感特别讨厌的小姨子会早早来拜访，她一直躺在床上，直到午饭后方才起床，为的是可以更自信地克制自己。三位记者原本要对她进行采访，这无疑带给她兴奋的刺激，他们原本已经打电话来，但依次被她的丈夫礼貌地推迟了。讨厌的小姨子将她的拜访推迟到了下午，于是斯蒂芬妮在一个多小时内“承受了极大的痛苦”。访客刚离开，饱受折磨的女主人宣布，她想立即逃离到她自己的桥牌圈子——这个能带给她安慰的团体中。斯威夫特旁敲侧击地建议她，先等待消息。这位不快乐的女士只得沮丧地躺在沙发上，说她是不是可以做修女。斯威夫特对此只是耸耸肩，并没有忘记自己还有个俱乐部约会。很明显，对他来说，他可没有成为僧侣的心思。随后，斯蒂芬妮跟着他走出大厅，争论并异议着什么。就这样，他们双双在门口碰到了卡拉多斯。

    卡拉多斯还没来得及敲门，门就突然被打开。他对夫妇两人解释道：“我刚从保险公司过来，希望能赏光见一见斯威夫特夫人。我的名字是卡拉多斯，马科斯·卡拉多斯。”

    他们表现出一瞬间的犹豫。斯蒂芬妮随之在她丈夫脸上的笔直皱纹里读到了不自然的困窘，不过她应付自如。

    “哦，好吧，请进，卡拉多斯先生，”她语调优雅地说，“我们并非完全陌生，你知道。你曾经查过比格斯阿姨的案子。我忘记了你查过什么，但她给人留下极为疯狂的印象。”

    “是博格斯女士，”斯威夫特赶紧纠正她，他已经站在了一旁，以慢条斯理但很机警的目光静观事态的发展。

    “不过，我说，你是盲人，对吧？”

    卡拉多斯微笑着承认，制止了斯威夫特夫人想喊出她丈夫名字“泰迪”的冲动。

    “不过我的行动并没有什么不便，”卡拉多斯补充了一句，“我离开了在楼下车中的仆人，发现你家的门先打开了，你应该很清楚。”

    这句话是提醒那位具有丝绒般温和目光的惟利是图的男人。这位站在面前的男人以对财富孜孜以求而闻名，他那奇怪的品味只是一个古怪的业余爱好。考虑到这些，她带卡拉多斯去客厅时，决心要表现出最为得体的言行举止。随后，同样地害怕到讲不出话来的泰迪，必定也会为她这种直率的说话方式感到痛苦。