“泰迪刚要出去，如果你没来见我们，我会孤单单一个人留在这儿。”她轻描淡写地说道。

    “因公来看她，我理当不允，卡拉多斯先生。但如果那是你唯一能来的时间，我会接受。”

    然而，斯威夫特先生似乎并没有马上要走的意思。他脱下帽子，待在大厅里不走，将自己的黄色手套放在一张桌子上，靠着一张安乐椅的扶手，随便占据了一个位置坐下。

    “问题是，我们处于什么位置？”他试探性地问。

    “我想，那取决于保险公司的态度，”卡拉多斯答道。

    “我看不出保险公司在这件事上能有什么立场。我们并没有向他们报告任何遗失情况，而且到目前为止，我们也没有提出任何索赔的要求。这应该够明白了。”

    “我认为他们是照一般的推论行事。”卡拉多斯解释道，“一个有限责任公司是不可捉摸的，斯威夫特夫人。这个公司知道你为一条价值五千英磅的珍珠项链投了保险，当它变成一件大家都知道的事情的时候，你曾就被盗的项链给予过回复，于是自然会跳到这个结论——它们是同一条项链。”

    “但它们并不是——更糟糕的是，”女主人解释说，“这一条是我让马卡汉珠宝店给我看看能否留下的项链。”

    “这就是上星期六贝利策看过的那一条？”

    “是的。”斯威夫特夫人直截了当地承认。

    斯威夫特尖锐地瞥了卡拉多斯一眼，随即又懒洋洋地漠然望向妻子。

    “我亲爱的斯蒂芬妮，你在想些什么？”他懒洋洋地说，“当然，那条项链不可能是马卡汉珠宝店的。我真不知道如此聪明的你却会做出这样一件愚蠢的事情来，卡拉多斯先生也会认为你对他的公司耍了花招。”

    不管他这番语是有意激怒马科斯，还只是无意说出，斯蒂芬妮朝他的方向投去了幽怨的一瞥。“我才不在乎呢，”她不顾一切地嚷道，“我一点也不反对让卡拉多斯清楚地知道这从头至尾是怎么一回事。”

    卡拉多斯本能地想发出警告，甚至显眼地举起了手臂，但这位女士太过于兴奋，太过于健谈，以至于没注意到这一点。

    “说来说去，事情其实没有什么大不了的，卡拉多斯先生，因为真的没发生什么事，”她解释道，“实际上并没有任何真的珠宝投了保险。对于保险公司来说，有没有真的珠宝并没有什么区别，因为打从一开始，我压根儿就没认为这是一单普通的保险。这只不过是一次借贷。”

    “一次借贷？”卡拉多斯不由地重复了一遍。

    “没错。几年前，按照一份遗嘱，我继承了大笔的钱财。之后我想应该偿还先前所赊的欠款。”

    “但是按照自己的期望简单地借钱不是更好——更简单——吗？”

    “我们已经借过了，”女士急急忙忙地说，“我们已经向各种各样的人借过了，泰迪和我都签了很多很多的票据，到最后没有人肯再借钱给我们。”

    事情变得如此悲剧性的怪异，甚至使人无法对此加以嘲笑。卡拉多斯将他的脸从一边转向另一边，细细地聆听着。经由这更加深入的了解，他将他们牢牢记在了心里——这个脆弱的、轻率的美女，具有猫的心肠和不负责任的态度，眼睛和嘴唇因为狂乱生活的压力而变得冷酷起来；而在房间的另一头，她那温尔文雅的丈夫，对整件事情的冷漠的表情和态度，令卡拉多斯都有些无法理解。

    斯威夫特干涩的声音，以他习惯性的懒洋洋的说话腔调，将卡拉多斯从沉思中唤醒。

    “我一点也不认为你清楚或留意我所说的话，我亲爱的小姐，但我还是要开导开导你。这意味着，除非你能说服卡拉多斯先生保持沉默，你，以及——不带偏见地说——我也是，将极有可能要过两年苦日子。然