要毫不迟延地采取行动，不仅是为了防止引发保险公司的进一步好奇，而且是为了保护财产，承担他们对顽固而执拗的犹太人债主所欠下的迫在眉睫的债务。

    上个星期二的晚上是合适的时间；《拉·佩西拉》上演期间的剧院是合适的地方。斯威夫特对这出戏毫无兴趣，并不希望出席，但是他粘上假胡子和他作为业余爱好者能轻易做到的其他掩饰，并占据了一个正厅前座的位置，这是一排座位最末的位置，大约位于他妻子的包厢下面。按照双方约定发出的信号，斯蒂芬妮会猛然拉开项链的钩子，而当她的身体向前倾斜的时候，那美丽的装饰品会滑下她的颈项，掉到下面。有备而来的斯威夫特会毫无困难地得到它。他会迅速往上看，确定是妻子那个包厢掉下来的，然后手拿项链，从容不迫地退席走到通道。在其他人意识到发生什么事情之前，他已经溜出剧院。听到这里，卡拉多斯将目光从女人身上移到男人身上。

    “这个计划让你感兴趣吗，斯威夫特先生？”

    “好吧，你知道，斯蒂芬妮这么聪明，我想当然地认为事情会进行得顺顺当当。”

    “而在三天前，贝利策先生已经提交了关于项链的报告，报告说出现了两条不同的项链！”

    “是的，”斯威夫特带着一种勉强的坦白口气承认，“我怀疑斯蒂芬妮天生的精明反而让她失败了。你知道，我亲爱的斯蒂芬妮，看来孟买的珠宝和加利福尼亚的珠宝还是存在差别的。”

    “无耻的人！”女人大叫，满怀恨意地咬着她小小的牙齿，“而我们竟然还请他喝香槟哩！”

    “不过没出什么事，所以这没有什么大不了的！”斯威夫特提醒她说。

    “只可惜马卡汉的项链不见了，他们暗示可能会做出各种各样的恶魔一般的勾当。”她愤怒地提醒他。

    “确实，”他承认，“那就是事情的结局，卡拉多斯先生。我将尽力解释那件事情的部分情况，因为斯蒂芬妮对我的说辞似乎不够公正。”

    他从椅子扶手上起身，慢慢地穿过房间，走向另一张椅子，坐在那儿。

    “那个不幸的晚上，我按时去剧院——稍稍迟了一会，以至于没有人看到我就座。我犹豫了一下，随后时不时向上扫一眼，最后和她的目光相遇。这样，我知道她一切都好，我因此得出结论，事情进行得相当顺利。按照安排，第一幕落幕的时候，我要立即穿过剧院，站在斯蒂芬妮包厢下面的位置，卷起我的表链，让她能看到我。她的回应是会将节目单扇三下。这两个信号，绝对属于无伤大雅的举动，不过我们却能够借此向对方传达一切进展顺利的意思。

    “当然，这是斯蒂芬妮的主意。在那之后，我将回到我的座位，而斯蒂芬妮会在第二幕时抓住第一个机会做她分内的商量好的事。

    “然而，我们没有完成那事。第一幕的终了，一个白色的东西无声地滑下，掉到我的脚边。那个时候，我认为这是项链。随即我看到那只是一只手套——女士的手套。在我接触到它之前，直觉告诉我那是斯蒂芬妮的手套。我将它捡起，然后从容地走了出来。

    “然而当我的手指向它摸去时，我摸到的却是一张纸——一张被撕碎的节目单。纸上是用铅笔写下了几个字：

    “‘事情发生了意外。今晚做不了。马上回去，等我消息。尽早回去。非常担心的。—S.’”

    “你现在还保存着那张纸条？”

    “是的。在我另一间房的桌子上。你不介意过来看看吧？”

    “请让我看看。”

    斯威夫特离开了房间，斯蒂芬妮带着一种迷人的恳求姿态对卡拉多斯说：“卡拉多斯先生，你会为我们找回项链的，对吧？事情并没有什么大不了，我只不过签署了一些文件而已，而现在马卡汉珠宝店威胁要