为什么她的眼睛是红的？而且笑得也很勉强……一种微妙的紧张感漂浮在空气中。山胁感到有些奇怪，他向女人们行了个礼，女人们只是抬了抬眼睛向他回礼。

    真理子马上站起来，走到山胁身后。主妇中一个领导模样的女人说：“大晚上的打扰了。我们在和夫人说国策协力的事。”她是邻组班长的家庭主妇，应该是叫山口松子。

    山胁说：“你们慢慢聊。我在里屋做带回来的工作。”

    “山胁先生，我们一直在等你呢。”

    “哦，我这就来。”

    进了西式书房，山胁小声对真理子说：“什么事？起纠纷了吗？”

    真理子一边给山胁脱外套，一边说：“是上交贵金属的事。你工作吧，我去说。”

    “贵金属怎么了？”

    真理子不打算说清楚，她说：“不，没什么。明天会和大家说的。”

    “好了，说吧。”山胁站在真理子正对面，盯着她看。虽然真理子背过脸去了，但还是能看出她哭过。“发生什么事了？”

    “没什么。你还是别问了。”

    “你说要交出贵金属，到底是什么？”山胁刚说完就猜到了，“是结婚戒指吗？”

    直到婚后一年左右，真理子一直都戴着白金的结婚戒指。有一次街上架起了警告奢侈的牌子后，她就把戒指摘了。说周围人们都看着很麻烦，战争结束前先收着。是谁想起了那枚戒指？从去年秋天开始，白金就作为武器材料而成了强制征购的对象。违反的话，会被用于国家总动员法的处罚规则，处以十年以上有期徒刑或五万元以下的罚金。

    四年前结婚时，山胁和真理子交换了戒指，自己却没戴。本来就有人说山胁的坏话，说他是美国派。日本男人没有戴结婚戒指的习惯，要是他戴着的话可能连工作上的事都会被轻视。山胁也只有在箱根结婚旅行时戴过结婚戒指。他的白金戒指现在应该和真理子的一起收到了衣柜的什么地方。

    邻组的主妇听到了他们低声的说话，她们在客厅说：“山胁先生是这样的，是戒指的事。山胁先生能出来一下吗？”

    真理子轻轻叹了口气，摇了摇头。

    “好，这就来。”山胁答道，然后小声对真理子说，“我知道怎么一回事了，交给我吧。”

    山胁回到客厅，松了松领带，坐在客厅的席子上，真理子端坐在山胁的斜后方。山胁又看了看近邻的主妇的脸。每一张脸上都有着对后方长期忍耐生活的厌倦，还有猜疑心和压抑着的愤怒，以及一种病态的目光。这是只有在荒野中说教的人才有的强烈的目光，是确立了毫不动摇内心的人的目光。

    松子说：“山胁先生应该知道白金紧急回收的法律吧。为了战争的胜利，国家在拼命地收集白金。”

    山胁尽量亲切地回答：“当然知道。”

    “我们知道夫人戴过白金的戒指。”说着还看了一眼山胁的手，“山胁先生也戴过呢。”

    山胁回答：“是，只是在结婚的时候。”

    回答完山胁想，就连别人的消费生活都成了被监视的对象。这帮人还知道别人手指上戴的东西是白金做的。说不定连自己有时在黑市买营养品都被她们知道了，她们不会连垃圾箱里的东西也检查吧？

    想到这儿，他又转念一想，不，她们恐怕真的检查了吧。因为对于她们来说那是毋庸置疑的正义。这是一个总理大臣都要检查垃圾箱的国家。民众不可能不去效仿。

    松子说：“住在附近的人都上交了，这么说来，想起在收购的会场没有看到山胁先生家的人。也许后来带去办事处了，如果是这样的话能让我们看看收购的收据吗？”

    “嗯……那是以邻组为单位上交吗？邻组总结数量再上交吗？”