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    次日清晨，宝玉一睡醒，赶忙起身。随行的麝月服侍着梳洗一番，正劝他莫再出去惹事，宝玉不听，出了房门，便去寻许世生。昨夜他与许世生、张德辉等人讨论薛蟠遭遇的这件离奇案子，甚为兴奋，然一时难有结论。今日他跃跃欲试，想继续随许世生一同查案去。不料许世生已经离了客栈外出，宝玉追问众人，众人皆推说不知，更极力劝阻宝玉，昨日受了不少惊吓，今日须在客栈里安心静养，宝玉难免气恼抱怨，暂且不提。

    且说许世生独自早早便离开了赵家客栈，前一日在康河县的经历，尤其晚间在鸣凤客栈遇到幽兰一帮人，让他似乎略有所悟。然而对于此案的关键之处，他觉得依然迷茫，显然案情的真相另有玄机。许世生并不指望官府能很快将幽兰、虬髯大汉等人缉拿归案，他现在要去探察的，是有关此案的另外一条线索。

    原来，就在昨日，许世生差遣王三到藏春苑打探消息，事先把紧要之处一一给他交代清楚。这王三甚是机灵，先换上身体面的长袍，外人倒看不出他只是薛家的仆人。加之手持许世生事先给的知县老爷手令，心里有底，气度从容。到了藏春苑，假说要为知县大人的贵客挑选一位色艺俱佳的姑娘作陪，藏春苑的院主王氏自然不敢怠慢，忙过来招呼，又依王三之意，叫出了白玉、牡丹，陪笑道：“这两位姑娘都是我们院子里一等的人材，想必定能称知县老爷贵客的心意。”

    王三毕竟跟随薛蟠多年，见过不少世面，不慌不忙，吩咐白玉和牡丹先弹唱一曲。一曲唱罢，王三鼓掌喝彩，转头对王氏道：“院主所言不虚，两位姑娘容貌出众，唱起曲来也煞是动听，这样吧，我有几句话嘱咐她们，等会儿便到府里回话。”

    院主王氏识相退下。王三与白玉、牡丹闲聊一阵，便有意把话题转到藏春苑的姑娘春桃身上。白玉和牡丹谈及这个话题，不禁伤感，说春桃姐不但色艺出众，而且心地善良，与院子里的众姐妹相处融洽，谁料却落得如此悲惨的下场，让人心生悲戚。

    王三附和着叹息几声，说道：“此事实属不幸，那夜春桃姑娘贸然随客人外出，确是大意了些。”

    白玉不以为然道：“院子里的姑娘随客外出，也是常事，算不了什么，谁知竟会碰上这等凶徒。何况春桃在城里本有相好之人，时而在外留宿，院主和姐妹们都不以为意的。”

    王三听她如此说，故意道：“春桃既是这藏春苑里当红的姑娘，想必她的情人定是城里的富商或者官宦子弟了。”

    牡丹在一旁撇嘴道：“世人皆以这等眼光轻觑我们，以为全都嫌贫爱富，春桃姐却并非贪图富贵之人。”

    王三听她话里有文章，试探着问道：“那依你所说，春桃姑娘的情人是何等样人？”

    牡丹乃觉自己失言，低头不语。白玉忙岔开话题，笑道：“这位大爷，总扯那些没啥要紧的作甚，我再给您弹首曲儿听吧。”

    王三见两人口风紧了，不愿再说，心中转念，顿时脸色一变，冷笑道：“实话与你两个说吧，知县老爷差我到这藏春苑，实是为调查春桃命案。只因此案尚有若干未明之处，须一一核实清楚。那春桃的情人或许与此案有莫大干系，如今你二人既不愿在此处说，那便只好到公堂之上交代了。”

    说着，王三从袖中取出一封上面盖有县衙红印的公函，得意洋洋地向白玉与牡丹展示。白玉、牡丹见了，都惊得面如土色，白玉战战兢兢道：“大爷勿怒，小女子照实说便是。春桃有一次曾说起，她那情人姓韩，是个秀才，就住在城中的木石巷。两人自小相识，后来不幸离散，前年才在康河县重逢。”

    王三起了疑心：“这韩秀才想必没多少银子，春桃却是院子里当红的姑娘，她与穷酸秀才来往，院主