。警方的两次追踪都失败了，但是贝尔·里奇蒙德马上就要告诉警方这一切是怎么办到的。

    自信满满的她几乎不敢相信贴在眼前这座黄色别墅前的标牌。她又看了一眼门牌号，确保自己找对了别墅。墨绿色的百叶窗紧闭，车道两旁高高的陶土花盆里干巴巴的植物看起来奄奄一息，砾石路面上长出几处杂草，信箱里杂乱地堆放着信件。所有的这一切都验证了门口写有一个当地地产经纪人姓名和电话号码以及“出售”字样的标牌。不管加布里尔·波蒂厄斯所住何处，一定不是这里。

    这是一次挫折，但并非大不了的事情。以前，为了挖掘事实真相，她克服过比这更大的困难，也因此赢得了良好的口碑。她要做的无非是排一个行动计划表，然后按部就班地实现。而这一次，如果碰上凭自己的能力无法完成的事儿，她还可以借助布罗迪·格兰特的力量。对此她虽然感到别扭，但总比一筹莫展的好。

    在去索维希勒之前，她决定先到邻居家打听一番。她已经不是第一次碰到有人在事先得知旁人寻找自己时特意把住处打扮得仿佛不住人一般了。贝尔已经注意到在波蒂厄斯房子斜对面的那座别墅的凉廊里有一名男子。没有明显迹象表明这名男子一直留意着贝尔此前的行动。是时候把事实夸张一下了。

    她穿过马路，挥挥手朝那个男人打招呼，“你好。”

    那个男人，年龄可能五十多，也可能七十多，正用品评的目光打量着她。这让贝尔希望自己身上穿的是一件宽松的t恤衫，而不是眼下这件今天早上特意挑选的紧身吊带衫。她喜爱意大利，但却厌恶意大利男人以垂涎的目光打量女人，仿佛她们是钓钩上的鲜肉。眼前的这个男人甚至还算不上英俊：一只眼大，一只眼小，像欧洲防风一样的鼻子，头发乱糟糟地丫叉在马甲的领子上方。他用一根手指顺了一下眉毛，嘴角一歪，露出奸猾的笑容，“你好。”说话的语气仿佛要使这两个字带上另一种意味。

    “我找加布里尔。”她一边说，一边指着身后的那间屋子，“加布里尔·波蒂厄斯。我是他们家的老朋友了，从英格兰来的。自从丹尼尔死后，我就再也没有见过加布里尔，只知道有这么个地址。可是现在这房子又要卖了，看起来加布现在已经不住这儿了。”

    那个男人把双手插进口袋，耸了耸肩，“加布里尔已经搬走一年多了。他应该在某个地方上学吧，具体是哪儿我不清楚。他父亲死前，他曾在这儿住过一段，但是如今我已经有好几个月没见他了。”他再一次笑笑，幅度比原先那次更大，“如果你能把电话号码给我的话，下次他出现我就通知你。”

    贝尔笑着说：“你真热心，但我只在这儿逗留几天。你刚才说，加布‘应该’在上学。”她心照不宣地看了对方一眼，“听起来好像他是重操旧业似的。”

    这办法果然奏效。“丹尼尔，他工作很卖力，从不虚度光阴。但是加布嘛，他从来都不务正业，喜欢和朋友们瞎混。我从来都没见过他手上捧着书本，他能学得进什么东西呢？如果他态度认真的话，应该在锡耶纳上大学，这样就能待在家里，想想自己学业的事儿。但是没有啊，他总是跑到能找乐子的地方去。”他啧了一声，“丹尼尔都病了好几个星期了加布才出现。”

    “也许丹尼尔没有告诉加布自己病了，他一直是个内向的人。”贝尔胡编乱造地继续着谈话。

    “一个好儿子一定经常来探望自己的爸爸，怎么会病了那么久都不知道呢？”那个男人坚持说。

    “你不知道他在哪里上学吗？”

    对方摇摇头，“不知道，我有一次在火车上见过他。当时我正从佛罗伦萨回来，所以应该是在北部的某个地方。佛罗伦萨、博洛尼亚、帕多瓦、佩鲁贾，都有可能。”

    “哦，好吧。我想我还是得联系那