小出状况？

    “话说回来，原本就不该做这种事。”

    久八潸然落泪。他伸手拭泪，擤把鼻涕。

    “这么做，天理不容啊。可是，老爷已下定决心，要我想办法。”

    他家老爷，应是大之字屋的店主宗吾郎。

    “大之字屋老板吩附您做什么不该做的事？”

    久八双手掩面，哇地放声大哭。

    “要我把少爷……”

    “信太郎？”

    “要我把少爷杀了，取他的命。老爷认为，少爷对大之字屋有害无益。”

    据说是五天前过午发生的事。

    一名僧人打扮的男子，行经大之字屋。此人拖着破衣下摆，老旧的脚绊和草鞋沾满泥泞，背着圆筒枕般大的行囊，脖子上挂着一串老旧的大佛珠。从他的装扮看来，显然是长途跋涉的修行僧。不过，他那留有青皮的光头及圆睁的双眼，充满精悍之气。

    男子在大之字屋前停步，对着店门，瞪视天空半晌。像望着大之字屋的看板，也像是想看穿大之字屋内部的一切。

    僧人不动如山。

    过一会儿，女侍发现这名僧人，急忙通报久八。女侍缩着肩膀，似乎颇为害怕。

    “那和尚一直站在店门口。”

    久八步出店外，客气地向男子打招呼。难怪女侍会畏惧，对方表情相当严峻。即使久八出声叫唤，他也不搭理，双眼闪着精光。

    “你是这家店的伙计吗？”

    男子望着店内问道。那粗犷浑厚的话声，宛如从他腹中涌现。

    “是的。”

    “店主有孩子吗？”

    男子又问，是九、十岁的男孩吧？

    “应该是独生子，对不对？”

    久八没吭声，此事不能随便回答。倏地，男子揪住久八的后颈。

    “快回答，这是攸关店铺未来及店主性命的大事！”

    虽然受男子的气势震慑，久八并未屈服，只回句“有小孩又怎样”。他心想，这家伙搞什么鬼，是新的诈骗手法吗？该不会是假和尚吧？

    “不行，不能再这样下去！”

    久八遭男子使劲推开，脚下一阵踉跄。僧人打扮的男子发出低吟：

    “那孩子是‘讨债鬼’。这户人家被讨债鬼缠上，想保住你家主人的性命和财产，现在挽救还来得及！”

    久八呆立原地，男子说声“让我进去”，就直闯大之字屋。不到半天，便说服大之字屋的店主宗吾郎。

    “什么是讨债鬼？”

    久八哭红的双眼低垂，向利一郎解释：

    “人活在世上，难免会借东西给别人，大部分是金钱。若不能把债要回，抱憾而终，便会因这份执著成为亡灵。亡灵将转世为欠债者的孩子，不仅体弱多病，迫使父母支出高额的医药费，且往往沉溺玩乐，散尽家财。当花费的金额与前世借出的金额相符，恨意才得以消除。这就是俗称的‘讨债鬼’。”

    请久八写出汉字后，利一郎恍然大悟。“讨”是强行索求，“债”是负债，“鬼”则是亡者怨念化成的妖怪。

    “那和尚表示，要对付讨债鬼，只能杀了孩子。它是恶鬼、亡灵，不是真正的人类孩童，若不狠下心肠，大之字屋必定会毁灭，老爷也性命不保。”

    僧人装扮的男子，名叫行然坊。他骄傲地说，曾走遍各地修行，边阐述佛法，边驱除危害百姓的妖魔。宗吾郎深信不疑，心生杀意。

    “为了守护大之字屋，不得不杀害信太郎，也是无可奈何的事。不过，我实在办不到。何况，我们是门外汉，自己动手恐怕难以办妥，仍得仰赖习惯搏命的武士。”

    于是挑中青野利一郎。

    “久八，去拜托