过您的眼睛吗？”

    当然，久八答得特别用力。

    “在商家里，主人就是天，地位如同主君，可随心所欲做任何事。凭我区区一名掌柜，所知有限。”

    久八大概不晓得，将店主的地位譬喻成主君，利一郎再明了不过。

    “一般来说，夫人的权力也不小，在某些时候与场合甚至大过店主。至于在下……”

    久八泄了气般，突然一脸沮丧。

    “若老爷真的在外面有女人，绝不会让夫人知道。”

    他会竭力瞒过店里众人的耳目。

    “为什么？”利一郎颇为纳闷，坦率地问。夫妻俩关系冷淡，应该不会燃起妒火吧？

    “他们就是这样的夫妻。”

    久八一副难以启齿的神情说：“怎么说……要是在外头有女人，老爷就输了。”

    利一郎听得一头雾水：“那夫人的态度如何？”

    “十分平静。不过，她很想见少爷一面。”

    在大之字屋时，信太郎每天都会到母亲的病榻前探望。

    “那就让信太郎回去看看母亲吧。只是一会儿，应该不要紧。”

    利一郎也想和吉乃见面，替她打气，但不太可能。既无光明正大的名目，宗吾郎也不会同意。

    “其实，听闻讨债鬼的说法时，夫人撑着柔弱的身子，从床上跃起，扑向老爷。”

    ——要是想杀信太郎，就先杀了我吧。那孩子可是我的亲生骨肉！

    宗吾郎推倒她，反过来责骂“没错，你生了个鬼子”。

    “夫人对老爷说，把我和信太郎赶出这个家吧，分文不给也无所谓。远离大之字屋，讨债鬼就危害不了你。她泪流满面，苦苦哀求。”

    宗吾郎悍然拒绝。利一郎心想，宗吾郎以为自己憎恨吉乃和信太郎，其实是感到害怕。憎恨与害怕，两者很容易切换。

    “恕我冒昧请教。”由于难以启齿，利一郎低着头问。“宗吾郎老板和吉乃夫人感情始终不睦吗？是否会有恩爱的时光？”

    久八没回答。利一郎抬头一看，久八也低着头。半晌，久八沉声开口：

    “夫人并非出身商贾之家，而是赤坂的御家人井崎大人的千金。”

    后来，不知在何种机缘下，与大之字屋的宗治郎相识，坠人情网。

    “她原本该嫁给宗治郎先生。”

    井崎家是贫穷的御家人，女儿能成为商家的夫人，自然没有反对的理由。倒不如说，想到日后不愁吃穿，巴不得举双手赞成。

    “宗治郎先生病逝时，在下以为这桩婚事也会告吹，不料……”

    宗吾郎打算将大哥想得到的东西，全据为己有，所以决定迎娶吉乃。当然，深受她的美貌吸引，也是原因之一。

    “井崎家没反对吗？”

    “老爷送了一大笔钱。”

    贫穷的日子不好过。利一郎顿时明白，为了家人着想，吉乃没有选择的余地。

    蓦地，利一郎想起痛苦的回忆。

    “打一开始，两人就不是情投意合。不过，有段时间，老爷十分渴望拥有夫人的心。”

    久八继续道，所幸他没注意到利一郎此刻的神情。

    “在下认为，如今这反倒成为一种意气之争，无法消除。”

    “刚、刚才您说的……”

    利一郎一时语塞，他是指“宗吾郎即使在外面有女人，也会瞒着吉乃”的事。

    “所谓的……在外头有女人就‘输了’的意思，我已明白。”

    宗吾郎逞强的对象不是吉乃，而是亡故的哥哥宗治郎。

    久八颓然垂首，“是的……老爷是个不服输的人。”

    毋宁说，他的个性过于执