著。

    “在下常想，老爷干脆给夫人一封休书，让她从大之字屋解脱不就好了吗？”

    但吉乃已无娘家可回。吉乃的弟弟继承井崎家，家务则由弟媳掌管，夫妇俩也有子嗣。一度卖到别人家的姐姐，断然没有再迎回的道理。

    吉乃无依无靠。她央求丈夫“把我和信太郎赶出去”时，想必早有觉悟，母子俩可能会饿死街头。

    利一郎不禁脱口而出：

    “讨债鬼附身的，应该是宗吾郎老板吧？”

    久八抬起头，双眼眨个不停。

    “老爷……对兄长想得到的东西，仍充满渴望。尽管获得大之字屋的财产及店主的位子，还是无法拥有夫人的心。所以，他才不甘愿放手。”

    不肯放弃讨债，想把一切啃食精光。

    空有人的躯壳，内心却住着恶鬼。

    “小师傅，有办法驱邪净化吗？”

    利一郎沉默不语。虽然驱除过讨债鬼是信口胡认，但他知道的另一种“鬼”，曾让他和请林藩的家臣束手无策，往事倏然浮上心头。

    那个恶鬼，夺走了利一郎青梅竹马的未婚妻。

    那须请林藩历史悠久，可追溯至关原之役。经过多次藩主移封，约莫五十年前，门间家进驻此地。请林藩第一代藩主门间信克，与长子信毅，皆广施德政，被誉为名君。无特殊物产的请林藩，领民能平安度过天明二年（一七八二）的大饥荒，没挨饿受苦，全赖两任藩主的英明领导。

    然而，信毅的嗣子，也就是第三代藩主信英，个性却与祖父、父亲大相径庭。

    十年前信毅病逝，信英二十五岁便继任藩主。此人从小个性奸邪粗暴，十四岁时，会借口微不足道的疏失，亲手挥刀斩杀侍从，其实是为男色争风吃醋。简而言之，就是好色。

    成为藩主后，信英拔擢许多投其所好、逢迎拍马之徒。对碍事的家老，则是运用胁迫的手段或奸计，封住他们的嘴，从此他更肆无忌惮。最糟糕的是，信英是个大酒鬼，常喝到失去理智。信毅死后，人称“大稳公”、负责监督藩政的祖父信克，看穿孙子的本性，会说“他是个酒狂”。

    当初立信英为第三代藩主时，他极力反对，想立信毅与侧室生的另一名十二岁男孩为嗣子，并积极向幕府的大老们游说，但没获得同意。信英怀恨在心，一坐上藩主的大位，便逼父亲的侧室及她的儿子出家，之后还罗织叛逆的罪状，加以诛杀。连大稳公的退休生活费也以财政吃紧为由，大幅削减。最后，大稳公捉襟见肘，得靠景仰他的领民捐助，才能勉强溯口，在贫困难堪的境况下溘然长逝。

    信英连祖父葬礼的费用都舍不得出。那幢年久失修、残破不堪的大稳公养老居所，信英懒得拆除，直接聚集众番头，一面操兵演练，一面放火烧屋，自己则在附近山丘上，坐着折凳欣赏最爱的火焰。请林藩一所古刹的僧人不忍卒睹，出言劝谏，信英于是冲进寺内，将他活活烧死。

    信英挥霍无度。不仅在江户藩邸纵情玩乐，对门间家只是小小的阵屋，也很不能接受。为了筑城，多次向老中提出申请，花大把银两私下推动此事。没有战乱的时代，这样的申请不可能通过，他投注的金钱全付诸东流。

    请林藩的年贡极为苛刻。上一代藩主在位期间，规定是五公五民继位后，马上改为六公四民。去年门间家遭没收领地时，是七公三民，加上其他征收项目，实际几乎是八公二民。领民不是活活饿死，就是反抗被捕，遭到处刑，只有这两条路可走。

    信英也沉迷女色。他在江户藩邸还不敢造次，在领地内简直肆无忌惮。因为在这里他就是天王老子。

    虽然迎娶亲戚家的千金为正室，但两人空有夫妻之名，信英根本漠不关心。他喜好女人，不过对象时刻在变，且不问身