当利一郎回报收到藩国的公文时，大之字屋的宗吾郎表情十分古怪，想笑又面带怯色，仿佛有谁拿剃刀在他腋下搔刮。

    “下次新月到来的丑时六刻（半夜二点），便举行仪式，驱除信太郎身上的讨债鬼。”

    大之字屋的厅房里，行然坊也坐在宗吾郎身旁，像尾大鲸鱼般从容自在。

    “贫僧已向青野大人询问过仪式的细节。”他告诉宗吾郎，“这是‘安寮鬼镇仪式’，会平稳地将鬼送到该去的场所，并熄灭其怒火。”

    信口胡认是行然坊的拿手绝活。

    “贫僧会在大之字屋庭院的丑寅方位设置祭坛，焚烧护摩，诵经念佛。经文的力量会压制恶鬼，将恶鬼拉出信太郎体外。届时，贫僧会加以捕捉，请青野大人斩杀。”

    “挥刀斩杀吗？”宗吾郎眼底闪现亮光。

    “只斩鬼，不会危及信太郎。”

    “能斩杀潜伏在信太郎体内的讨债鬼……”

    宗吾郎紧绷的双肩垂下，分不清是放心，还是失望。利一郎希望他是感到放心，与行然坊相互使个眼色。

    “斩杀后，恶鬼就会消失吗？”

    这句话也很难听出他究竟想确认什么。

    “恶鬼是由亡者的灵魂化成。以刀净化后，便能前往西方极乐世界。”利一郎开口。“但这是讨债鬼，需要其他仪式，想拜托大之字屋老板帮个忙。”

    任何事我都愿意做，宗吾郎回答。他似乎已做好心理准备。

    “首先，信太郎将不再是您的儿子，吉乃夫人也不再是您的妻子，请与他们断绝关系。”

    吉乃夫人……利一郎紧盯着宗吾郎。

    “原本该嫁给令兄宗治郎，是吗？”

    宗吾郎自卑地低下头。

    “既然如此，信太郎原本也该是令兄的孩子。他们就是讨债鬼向你追讨的债。”

    是……宗吾郎悄声应道。利一郎与行然坊再度互望一眼。

    “接着是大之字屋的财产。”

    “这、这绝不能归还。”

    钱财和店主的位子，似乎比妻儿重要。宗吾郎的目光骤变。

    “没要你交出所有家产。恶鬼是亡魂，现世的财富根本毫无用处，需要替代之物。”

    行然坊倾身向前，接过话：“鬼神喜欢奇数。尤其是这场仪式，重点得放在数字‘三’。”

    祭坛上，必须焚烧大之字屋过去三年的帐册，当成贡品——假和尚补充。

    宗吾郎一阵慌乱。“可是，行然坊大师，帐册对商家非常重要，怎能烧成灰……”

    利一郎随即插话：“所以，要另誊一份。”

    “另誊一份？”

    “请借我店内的帐册。我分给深考塾的学生，请他们誊写。这也是供孩子们学习的好机会。”

    “给孩子……这怎么行……”

    “我会好好监督，要他们小心处理。”

    在中国，为了防范死者变成讨债鬼，吊唁时会焚烧纸钱。焚烧帐册的构想，便是源自此一风俗。

    “这么一来，令兄就能取回大之字屋的财产。我立刻着手准备，至于设立祭坛及调度仪式所需的各项物品，希望能交由行然坊大师负责。”

    “贫僧明白。”假和尚一口答应。

    “对了。”利一郎站起身，补上一句：“为了赶在下次新月前完成，我会动员所有字写得好的学生。但这终究是一项大工程，孩子们恐怕连回家吃午餐的时间都没有，能不能请老板提供慰劳品？”

    慰劳品？宗吾郎重复一递，有些摸不着头绪。

    “饭团就行了。”

    “孩子们也喜欢糕饼吧。”行然坊一本正经地建议。

    接下来的每一天