老太太取了‘阿婆’这样失礼的绰号？为什么会在森林里到处搞破坏？这也可以做为顽皮少年的行为学研究呢！”

    玛莉亚调侃的语气说着，立刻赢得在座一致拍手叫好。

    “阿婆和顽皮少年……有趣！好像现代的民间传说哩！”冲满面笑容地说着。

    我随意看了大家一眼，大家的脸上完全没了紧张，只有灿烂的笑容。更不可思议的是，最年长的濑川，脸上的表情活像是当时跟我们作对的邻村恶少老大。

    过了片刻后，玛莉亚朝着我说：

    “你刚才说，这里从以前到现在，一直是川上老太太的私人土地，是她最宝贵的家。幸亏有你的这番话，让我终于理出头绪。这里是如假包换的‘阿婆森林’，有调皮捣蛋的恶少年，也有拿着镰刀追赶的阿婆，如果少了这些故事，就很难理解这森林的真正内涵。因此，我想请你以珍贵的见证人身分，担任助手的工作。例如展示图鉴，或拿说明牌，为大家讲述少年时代的趣闻。”

    “如果只是助手，我还可以接受。”

    “偶尔也得表演爬树。”

    “你不是说真的吧？”

    结果，大家又是一阵鼓掌叫好。

    我于是将最近在考虑的事，说给大家听。

    “事实上，这几天我一直在想，希望能获得大西先生的许可，将环绕森林的围墙给拆掉。后面的铁丝网还好，前面的围墙简直就像监狱一样，而且通风不良，因此湿气也很重，房子的地基都腐朽了。”

    “所以你才盖树屋吗？”

    “不，树屋纯粹是我个人的喜好。也幸亏有树屋，我才能享受舒适的生活。但是最近，我越发感到在围墙的包围下，让人有喘不过气来的感觉。”

    “拆掉围墙后，你打算做什么呢？”

    “改成竹篱笆，让顽皮的小孩都可以潜入。”

    “原来如此。这样看起来是舒服多了，只是，有一点叫人感到不安。”

    “什么事？”

    “所谓的顽皮小孩啊，那可是快要面临绝种的稀有动物呢！”

    “那就请冲先生们偷偷潜入吧！”

    “顽皮老头吗？那可是大有人在啊！”

    冲边笑边环视大家，全员都表示赞同地频频颔首。

    “话说回来，要搭建新的竹篱笆，你可有足够的资金？”刚才一直静静聆听的濑川突然开口问道。

    “住在这里，事实上并不需花费多少钱。而我当管理员的薪水，多少还存了一点，这样已经够了。”

    “我们会里，也累积了不少经费，你可以拿去使用。”

    看到濑川一脸祥和的表情，我感受到有些事情已经开始启动了。

    那个下午，我去见大西。

    大西只问我要找谁拆除围墙，其他倒是很爽快就一口答应。

    隔周，贯二带着同事来到森林。工作进度相当迅速。

    “平时的工作比这难多了，这种工作，连热身运动都谈不上。”贯二说着。

    不仅拆掉围墙，之前内部因工事进行到一半而堆置满地的杂物，也都清除一空。

    让我感到困惑的是付款的时候。

    “我们已经收过了。”贯二一脸讶异的表情说道。

    “谁给的？”

    “大仓房地产啊！”

    是大西。当初大西问我找谁处理时，想必已打算自己付这笔钱。很像他理性主义的作风。我打心底佩服。

    “好吧！那我就负责明天运来的竹子的钱，以及运送费。”

    “那么，请砍竹子的同事喝酒的钱、高速公路的过路费、汽油钱，总共是三万块。”

    贯二在成田的旧识那里取得一大批竹子，托人以四吨的卡车