“如果我说错了话，请尽管指正。”

    “几个月前他带一个女孩回来过。那时好像是夏天，女孩是某个领域的科学家。”她顿了顿，“他似乎是为了敷衍我们，至少从他们相处的情形看是如此。我们也不太赞成他跟那个女孩来往。”

    “为什么？”

    “她很迷人，又是学院派出身，可能还是个教授。我印象有点模糊了，只记得她是个外国人。”

    我等她说下去，但她没有继续。

    “你反对的理由是什么？”我问。

    “第一次见她时，直觉她不好相处，所以就不准她再来家里了。”艾丁太太答道。

    “她住在附近吗？”

    “希望如此，可我真的不知道她住哪里。”

    “他可能还在跟她交往。”

    “我根本不了解泰德在跟谁交往。”她说。我知道她在说谎。

    “艾丁太太，”我说，“据一切迹象看来，你儿子其实很少在家。”

    她直愣愣地看着我。

    “他请用人吗？或者说帮他浇花的人？”

    “必要时，我会派我的管家柯丽奈去，”她说，“她会做点吃的带去。泰德一向懒得做饭。”

    “她最后一次去是什么时候？”

    “我不清楚，”她说，我看出她已经厌烦回答这些问题了，“应该是圣诞节前吧，因为她后来就患重感冒了。”

    “柯丽奈向你提过你儿子家的情况吗？”

    “我猜你在说那些枪，那是他一年前开始搜集的。他唯一想要的生日礼物是一张附近某家枪械专卖店的购物券，后来更没女人敢去他家了。”

    继续追问也没多大意义，她只是个极度期盼儿子能够死而复生的普通母亲。任何更进一步的举动和询问都会直接侵入她决心防范的领域。将近十点，我打道回府，有两次差点滑倒在伸手不见五指的空旷街道上。寒夜里冷风刺骨，冰层覆满枯枝，地面一片湿滑。。

    我最为失落的是，似乎没人真正了解光鲜外表下的艾丁到底是个什么样的人。我现在知道他曾经搜集过钱币和蝴蝶，人缘一向很好。他是个野心勃勃却又懂得适可而止的记者。我奇怪自已居然想在这种天气去拜访他先前居住的街区并谈论他，同时好奇，他若知道我摸透了他的底细会作何感想，想到此节我不禁又心生悲哀。

    到家后，我直接走进卧室，没心情和任何人说话。我用热水暖手洗脸时，露西出现在过道上。我马上察觉出她神色有异。

    “你吃饱了吗？”我从洗脸槽上方的镜子里看着她。

    “我从不让自己吃饱。”她不耐烦地回答，“诺福克办公室有个叫丹尼的人打电话来，留言说我们的车修好了。”

    我头脑空白了片刻，随后才反应过来。“我给拖车服务中心留了办公室的电话。”我用毛巾拭干脸上的水，“一定是转接系统把电话转到他家了。”

    “他要你回电话。”镜子里她瞪着我的眼神好像我仿错了什么。

    “怎么了？”

    “我要离开这里。”

    “我明天想办法弄辆车来，”我被刺痛了。

    我走出浴室，她跟在我身后。

    “我必须回弗吉尼亚大学。”

    “你当然应该回去，露西。”我说。

    “你不明白，我有很多事要做。”

    “我确实不明白你那些研究和它们进展如何。”我朝客厅吧台走去。“问题不在于进展如何，我还有其他新任务。我不知道你到底从哪儿弄辆车来，干脆找马里诺来载我还省事点。”

    “马里诺已经忙得焦头烂额。我的计划很简单，”我说，“丹尼明天会把我的车开到里士满，他是个好人，可以先送你回学校