本不算什么。”

    “听着，在我看来，这可不是小事，就算一丁点放射性也足以致命。要是你真不在意，为什么把奔驰转手卖掉？”

    “那不是我卖车的原因。”

    “我可不想受放射线危害，尽管你说的有理。”他气愤地说。

    “你不会有事的。”

    他仍不住抱怨：“简直不敢相信你就这样把铀交给我，放进我车里。”

    “马里诺，”我试图解释，“我停尸间的很多死者都罹患令人害怕的结核病、肝炎、脑膜炎，甚至艾滋病。验尸的时候你都在场，可我们不是都活得好好的。”

    他在州际公路上开得飞快，不停切换车道超车。

    “我想你该知道，我从没有想过伤害你。”我说。

    “没错，但这次你可能连自己在做什么都不清楚。”他说，“你上次处理放射线案子是什么时候？”

    “首先，这个样本本身并不具放射性，我们仅从显微镜看到的微粒产生联想，认为它就是放射性物质。其次，虽然我对放射线外行，但熟知X光、核磁共振显影和用来治疗癌症的钴、碘、锝等同位素。当一名医生要学的东西不少，辐射感染也是其中一项。可以请你选条车道放慢速度吗？”

    他松开油门，我注视着他，越来越担心。他头顶冒出的汗珠沿鬓角滚落，脸涨成暗红色，下巴紧绷，双手拼命握住方向盘，呼吸有点吃力。

    “把车开到路边。”我说。

    他不予理会。

    “马里诺，快把车开到路边。”我语气坚定，知道他拗不过我。

    六十四号公路路肩宽而平坦。我二话不说下车走到驾驶座门边，以大姆指示意他下车，他照做了。他的制服已经湿透，背后的内衣轮廓一览无遗。

    “我一定是感冒了。”他说。

    我调整坐椅和后视镜。

    “你是惊吓过度，”我说，“深呼吸，尽量平静。弯腰让手碰到脚趾，肌肉放松，休息一下。”

    “要是有人看到你开市警察局公务车，我麻烦就大了。”他说，将安全带拉至胸前。

    “此时，你没逞强继续开车，警察局就该谢天谢地了。”我说，“以你现在的状况，最好不要操作任何机械。事实上，也许你该坐在精神科医生的诊疗所里。”我瞥了他一眼，看得出他的尴尬。

    “真的不知道是怎么了。”他喃喃自语，从车窗向外远眺。

    “你还在因桃丽斯难过？”

    “我忘了跟你提过没有，她离开前我们有过一次严重冲突，”他又开始擦脸上的汗，“为的是她在别人的旧货拍卖会上买回来的那些该死的餐盘。我是说，她一直想买些新餐具，有一天晚上我下班回家，看见餐桌上摆满了各式鲜艳的橘红色餐盘。”他盯着我，“你听说过‘妃艾丝特器皿’吗？”

    “好像听过。”

    “餐盘的釉料，我觉得足以让盖氏计数器失灵，就是这样。”

    “相当微小的放射线含量就能让盖氏计数器失灵。”我再次强调。“不管怎样，是她从旧货拍卖会带回的那些玩意儿出了岔子。”他继续说，“无论我怎么说，桃丽斯完全听不进去，她认为我反应过度。”

    “有可能。”

    “每个人都会对某种东西无比恐惧。我呢，就怕放射线。你不知道我多讨厌跟你进入X光室；只要使用微波炉，我一定离厨房远远的。于是，没经过她的同意，我就把所有餐盘装箱扔了。”

    他平静下来，擦去脸上的汗，又清了几次嗓子。

    “一个月后，她走了。”

    “听我说，”我委婉地说，“要是我，也不愿用这种餐具吃饭，不管制作多精美。我了解什么是恐惧，恐惧一向会让人丧失理性。”