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第十二章

    “锗晶体能侦测出它是铀二三五,但百分比相当低,这表明我们正在处理的样本很确定是贫化铀。”

    “因此它不能用来当反应炉的燃料。”我说。

    “正是如此。”他说,“你的样本里并没有混合其他分裂过的物质,没有银、铯、碘、钡。你可以在扫描式电子显微镜里看到这些元素。”

    “没有发现那类同位素。”我表示同意,“只有铀和鞋底从土里携带的无关紧要的其他元素。”

    我注视着屏幕,那上面的图像仿如惊吓过度的人的心电图。

    “你需要把全部的图打印出来吗?”他问。

    “麻烦你了。贫化铀一般有什么用途?”

    “相当于废料。”他敲了几个键。

    “如果它并非来源于核能发电厂,那是从哪儿来的?”

    “大部分来自同位素分离厂。”

    “比如田纳西的橡树岭。”我立即反应过来。

    “他们现在已经不做这个了。但过去几十年他们的确在作同位素分离,而且用来存放铀金属的仓库一定还在。目前俄亥俄的朴茨茅斯和肯塔基的帕迪尤卡还有这种工厂。”

    “马修博士,”我说,“假设有人的鞋底沾上贫化袖,又把它们带进车里,这究竟如何办到的?或者说他为什么这么做?你能提供一个合理的解释吗?”

    “对不起,”他面无表情,“我想不明白。”

    我想起扫描式电子显微镜显示的锯齿状和球状影像,又问了一遍:“为什么有人要熔掉铀二三八?为什么他们要用机器将铀塑形?”

    他还是提供不了任何线索。

    “贫化铀还有其他用途吗?”我锲而不舍地追问。

    “通常,大型工业不用铀金属,”他回答,“甚至核能发电厂都不用,因为这些燃料弹或燃料棒是氧化铀,就是制陶用的釉料。”

    “那么,我换个方式问,贫化铀金属能用在什么地方,理论上有何用途?”我强调一遍。

    “国防部曾有人提议用它镀坦克的防护钢板,还有人主张用贫化铀金属制造飞弹或鱼雷火箭之类的自动推进武器。我再想想,我们还知道它非常适合用作防辐射的材料。”

    “哪种辐射?”我的肾上腺素急速分泌,“比如乏燃料组件?”

    “如果我们想摆脱核废料,这倒是个主意。”他有些不满,“想想看,我们可以把这些废料搬走埋在内华达的尤卡山下一千英尺深的地方。这样的话,铀二三八都会排着队等候装桶运送昵。”

    “换句话说,”我说,“如果核能发电厂要将乏燃料组件运走,他们就得将其密封起来,而贫化铀的防护辐射效果绝对优于铅。”

    他明确地表示肯定,将样本还给我。这是证物,将来还得呈交法庭,我不能把它留下。我知道把它放回马里诺的后车厢时他会作何反应。我看到他戴着太阳镜在外面徘徊。

    “现在怎么样了?”他说。

    “麻烦你打开后车厢。”

    他钻进车里开启后车厢,然后说:“告诉你,这东西没法在我的辖区和警察局总部保管。就算我下令,也没人愿意这么做。”

    “你的后车厢已经快变成储藏室了,”我不愠不火地说,“里面有一整打啤酒。”

    “我讨厌在想来一杯时还得停车去买。”

    “迟早有一天,你会出毛病的,”我关上后车厢。

    “这样吧,你何不把这放在自己的办公室?”他说。

    “没问题,”我坐进车里,“我很乐意。”

    “结果如何?”他发动引擎。

    我简要地说明了经过,尽可能省略技术性细节。

    “你是说,有人带着核废料进入你的车里?”他
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