希望他还没走。”

    “哦，没有。”牧师说，这正如我所料。“罗伯帮我们准备圣餐，这时或许在收拾东西。”他望向圣坛。

    “你介意我去找他吗？”我问。

    “当然不。对了，”他目光哀戚，“真感谢你所付出的努力。我们都不会和以前一样了。”他摇头，“她那可怜的母亲。有些人如果经历了那种遭遇，可能都不再信上帝了，可是德内莎不这样，她每个星期都来，是我认识的最虔诚的教徒之一。”

    “她今天早晨来了吗？”我问着，汗毛直竖。

    “像以往一样在唱诗班。”

    我没有看到她。来做礼拜的教友至少有两百人，而唱诗班在我后方的楼台上。

    罗伯·卡塞二世年逾五旬，身体硬朗，穿着廉价的蓝色条纹西装，沿着一排排座位收圣餐。我向他自我介绍时深恐吓到他，但他镇定自若。我们俩并排坐在长椅上，在我解释时，他边思索边拉扯耳垂。

    “没错，”他用我听过的最悠缓浓重的北卡罗来纳州口音说道，“我父亲这辈子都在那家工厂上班。退休时他们送给他一台很好的落地式彩色电视、一副金质领带夹。”

    “他一定是个出色的工头。”我说。

    “呃，他是上了年纪之后才当工头的。在此之前他担任包装检验员，再之前只是个包装员。”

    “他的工作到底是什么？比如当包装员时。”

    “负责胶带的包装，后来他就监督别人包装，以防疏失。”

    “原来如此。你记得那家工厂出产过一种鲜橘色的胶带吗？”

    理着小平头，眨着深褐色眼睛的罗伯·卡塞，思索着这个问题，脸上出现了恍然大悟的表情。“我想起来了。那种胶带很特别，我在此之前和之后都没有再见过。好像是什么监狱订制的。”

    “没错。”我说，“会不会有一两卷流入本地？你知道，就是这里。”

    “应当不会，除非遇到退货、有瑕疵的胶带时。”

    我想起捆绑斯坦纳太太和她女儿的胶带边缘的油污。也许有一批货被机器卡住了，或因其他某种原因而沾到油渍。

    “通常在胶带检验不合格时，”我打断他的话，“员工可以带回家或是廉价购买吗？”

    卡塞默不作声，似乎有点困惑。

    “卡塞先生，你知道你父亲会将这种鲜橘色胶带送给谁吗？”我问。

    “就我所知只有一个人，杰克·惠勒。他已经去世好一阵了，他曾经在麦克的平价商店旁开了一家自助洗衣店。我记得街角那家杂货店也是他经营的。”

    “你父亲为什么送他那种胶带？”

    “这个……杰克喜欢打猎。我记得父亲曾说杰克很担心在树林里被人误以为火鸡而中弹，因此大家都不想和他一起去狩猎。”

    我没有搭腔。我不知道他到底想说什么。

    “他打猎时常发出很大的声响，穿着会反光的衣服，没有人愿意和他搭档。我看他除了小松鼠什么都没猎到过。”

    “这和那卷胶带有什么关系？”

    “我相信父亲送他那卷胶带是在开玩笑。也许杰克会用那种胶带缠他的猎枪或贴衣服。”卡塞咧嘴笑了，露出几颗光秃秃的牙洞。

    “杰克住哪里？”我问。

    “松林小屋附近。就在黑山和蒙特利特之间。”

    “他有可能将那卷胶带转送给别人吗？”

    卡塞望着手中装圣体杯子的托盘，皱眉思索着。

    “例如，”我继续说，“杰克会和其他人一起去打猎吗？或许有人恰巧需要这样一卷胶带，鲜橘色的？”

    “他会转送给谁我就不知道了。但我知道他和查克·斯坦纳很熟，他们每一季都去找熊，我们