皂，再由喷射器喷出细细的水柱洗清车子表面。很快，在一阵热气烘干后，有人会把车开到旁边的空地，由专人手工吸尘、上蜡、抛光等等。马里诺告诉我，“洗车大师”的超级豪华型洗车费是十五元。

    “我运气奇佳，”马里诺边用汤匙将面条推上叉子边说，“否则怎么查得出来？每个工人每天要洗七十甚至一百辆车，谁会记得一辆黑色本田？根本不可能！”

    他像个满载而归的快乐猎人。上星期给他纤维报告的时候，我就知道他一定会走遍每家洗车房和修车厂。马里诺的脾气就是这样，如果要他到沙漠里找根草，他也会去。

    “一直到昨天才查到。”他继续说，“基于‘洗车大师’所在的位置，我把它列在名单后部，我以为贝丽尔会在西区洗车，结果不是，她总去南区。我想唯一的理由是‘洗车大师’有修车保养厂。去年十二月她买车后不久，就把车送过去，花了一百多块钱上了一层保护漆，又成了那里的会员，这样一来，她每次洗车可以省两块钱，还可以免费享受当周的特别服务。”

    “你就是这样查到的？”我问，“因为她是会员？”

    “对。”他说，“他们没有电脑，害得我得过滤每一张收据，才找到她成为会员的那一张。我们到过她的车库，看过她那光亮如新的车，我猜她逃到基韦斯特岛以前，车必定刚送洗。我查过她的信用卡账单，唯一在‘洗车大师’消费的就是我刚才告诉你的一百块钱。显然，在那之后她都是付现金。”

    “洗车工都穿什么颜色的衣服？”我问。

    “不是橘色的，不符合你找到的那根橘色纤维。大部分工人都穿牛仔裤、球鞋，上衣是清一色的蓝色衬衫，口袋用白线绣了‘洗车大师’的字样。我在那里什么都看过了，没什么重要的。唯一找到的另一种布料，是他们擦车用的白毛巾。”

    “听起来有些扫兴。”我下了结论，将盘子推开。幸好马里诺还有胃口。从纽约回来以后我的胃始终纠结，心里挣扎着要不要告诉马里诺事情的经过。

    “可不是。”马里诺说，“但跟那家伙交谈之后，就出现了巨大的转机。”

    我等待着下文。

    “那家伙叫艾尔·哈特，二十八岁，白人。我一眼就看到他了。他在那里监督工人做事，却显然和那地方格格不人。他看起来很聪明，外表也修饰得整整齐齐，应该是那种穿西装、打领带、提公事包上班的人。我问自己，这种人怎么会待在这种地方？”马里诺拿一块大蒜面包蘸着盘里的肉酱，“我慢慢晃过去，开始试探他，问他关于贝丽尔的事，拿贝丽尔驾照上的照片给他看，看他是否记得贝丽尔曾经去过，结果……嘿！他居然紧张起来。”

    我想，要是马里诺向我“晃”过来，我也会紧张起来。他多半像一辆大卡车似的向那可怜的小子辗了过去。

    “然后呢？”我问。

    “然后我们到室内，倒了杯咖啡，开始办正经事。艾尔·哈特可不简单。他念过研究所，得了心理学硕士，在大都会医院当过两年护士。我问他为什么从医院转到‘洗车大师’，他说洗车房是他老爸开的。老哈特在城里投资好几样生意，‘洗车大师’只是其中一项。他还有好几家停车场，也是北区许多住户的房东。老哈特一定是想训练儿子，让他以后继承衣钵。”

    我开始感兴趣了。

    “艾尔应该是衣冠楚楚的上班族，但他不是，这代表什么？代表艾尔是个失意的人。他老爸不喜欢他去上班，他居然就可以遵照老爸的意思，站在洗车房指挥工人怎么上蜡、怎么擦保险杠。我猜他这里一定有问题。”马里诺用油乎乎的手指指着脑袋。

    “也许你应该听听他父亲的想法。”我说。

    “对，他会告诉我，他唯一的希望竟然是个傻瓜。”