现在这个叫吉吉的家伙突然成了身上带橘色纤维的恐怖分子？饶了我吧！”他躺入椅子，闭上眼睛喃喃自语，“我需要放假。”

    “我也需要，”我说，“我需要没有你的假期。”

    昨晚本顿·韦斯利打电话与我讨论哈特的事情，我提到必须出一趟差。他认为我不该单独前往，坚持由马里诺陪我去。我并不介意马里诺同行，只是没想到会变成一桩苦差。早上六点三十五分的火车已经客满，所以马里诺订了凌晨四点四十八分的车票。我在半夜三点钟赶到城区办公室拿保丽龙盒，也就是现在放在购物袋里的东西。我觉得身体遭到了惩罚，睡眠不足已经严重得无以复加。即使如此，世上所有与杰布·普瑞斯同类的人都别想趁机碰我一根汗毛，我的守护神马里诺会让他们好看。

    别的乘客都在打瞌睡，车顶上的阅读灯都关掉了。没多久，我们已经穿过阿什兰的一半。许多围着整齐白栏杆的房子面对着铁道，空旗杆和空阳台向我们打着招呼，我一直在猜想里面住着什么样的人。经过一家家沉睡中的商店、理发店、文具店和银行，伦道夫·梅康学院的英式建筑出现在眼前，覆盖着霜雪的运动场上已经有全身披挂的橄榄球选手的身影。火车绕过校区后，渐渐加快了速度，城镇的远方是红土河岸。我靠入椅背，火车有规律的响声催我入眠。离里士满越远，我感到越轻松，不知不觉地睡着了。

    我没有做梦，一个小时里完全失去知觉。再度睁开眼睛时，窗外的天色已经透蓝，我们正跨过匡提科溪。溪水像抛过光的白蜡，弯道和波浪间闪着晶亮的晨光。我想起了马克，想起我们在纽约的那晚，还有过去的种种。自从上次电话留言后，再没有他的消息。我想知道他在做什么，但又害怕知道。

    马里诺坐直身，眯着眼看我。是吃早餐和抽烟的时候了，但前后顺序不拘。

    餐车里坐了五成人，这些人在美国任何一处车站都看得到，都呈半昏睡状态，相当闲适。一名年轻人打瞌睡点头的节奏，大概和他随身听里的音乐完全一致。一个疲倦的女人抱着蠕动的小孩。一对老夫妇正在玩扑克牌。我们在角落找到一张空桌，我点了根烟，马里诺去看有什么可吃。他带回包装好的火腿蛋三明治，唯一可称道的地方就是东西是热的，咖啡也还不坏。

    他咬开三明治的保鲜膜，看了我椅角的购物袋一眼。袋中是一个保丽龙盒，盒内用干冰装着斯德琳·哈博的肝脏、血块和胃中的残留物。

    “多久会化掉？”他问。

    “还能撑一段时间，只要火车不改道就好。”我回答。

    “说到时间，既然我们现在有的是时间，何不再谈谈你说过的止咳药？你昨晚大致解释过，可当时我快睡着了。”

    “你今天早上也一样。”

    “难道你不累吗？”

    “我累极了，马里诺，累到快活不下去了。”

    “你最好活下去，我可不想一个人提那袋乱七八糟的东西。”他喝了一口咖啡。

    我故意像授课一样开始讲解。“我们在哈博小姐的浴室找到的止咳药，其主要成分是右旋美沙芬，那是一种可待因，类似鸦片中的催眠剂。除非你服用过量，否则基本上无害。它算是化合物中的右旋异构体，全名可能对你没有多大意义……”

    “哦，是吗？你怎么知道对我有没有意义？”

    “三-甲氧-N-甲吗啡。”

    “算了，的确毫无意义。”

    “还有一种相同的化合物，其异构体有别于右旋异构体，称为左旋异构体。左旋异构体是由左旋美沙芬（levomethorphan）组成，这是一种相当强的麻醉剂，药性比吗啡强五倍。这两种成分很难分辨，唯有一种叫作偏光计的光学仪器才测得出来。右旋美沙芬会将光线转到右边，