左旋美沙芬则将光线转到左边。”

    “也就是说，没有这种器材，就无法区分这两种药。”马里诺下了结论。

    “对，一般的药品试验程序检测不出来，”我回答，“左旋美沙芬与右旋美沙芬看起来完全相同，因为两者的化合物是一样的，唯一的不同就是它们会将光线转到不同的方向。这道理就像右旋蔗糖和左旋蔗糖一样，它们在组成架构上看起来是同一种蔗糖，但右旋蔗糖是食用糖，左旋蔗糖则对人体没有营养价值。”

    “我不是很懂，”马里诺揉着眼睛，“化合物怎么会看起来一样，事实上又不一样？”

    “你把右旋美沙芬和左旋美沙芬当成双胞胎，他们不是同一个人，可看起来一模一样，唯一明显的差异在于一个是惯用右手，一个是左撇子，一个无害，一个足以致命。这样能不能帮助你理解？”

    “嗯，我懂了。要多少左旋美沙芬才会让哈博小姐送命？”

    “三十毫克大概就够了，也就是两粒十五毫克的药丸。”我说。

    “假设她吃了，会怎么样？”

    “她会很快进入昏迷状态，然后死亡。”

    “你认为她明白那些异构物吗？”

    “或许。”我回答，“我们知道她有血癌，也可以从火炉里融化的塑胶和其他烧毁物推测出她想隐瞒自杀的事实。她可能故意留下了那瓶止咳药，好让我们在进行药物化验时，误以为她体内含的是右旋美沙芬。”

    哈博小姐没有亲戚，没有朋友，也不像是经常旅行的人。在发现她最近到过巴尔的摩后，我首先便想到约翰·霍普金斯大学医学院，那里有全世界最先进的肿瘤科。我只打了两通电话，就确认哈博小姐曾到霍普金斯医学院接受过几次血液和骨髓检测。我一得知医生开给她的处方，立刻理出了方向。我们办公室没有测试左旋美沙芬的偏光计，霍普金斯医学院的伊斯梅尔医生答应帮我，只要我提供抽样。

    现在还不到七点，我们还在华盛顿特区郊外。树林和沼泽一一被抛在身后，城市突然出现了。透过树林可以看见白色的杰弗逊纪念堂。高耸的办公大楼就在我们面前，距离近得连窗内的植物和灯罩都清晰可见。此时火车像钻地鼠一样窜到了黑暗的地下。

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    我们在肿瘤科的药理化验室找到了伊斯梅尔医生。我打开购物袋，将小盒放在他的桌上。

    “这些就是我们提到过的抽样吧？”他微笑着问道。

    “是的。”我回答，“应该还是冰冻的，我们从火车站直接来到这里。”

    “如果浓度够，我可以在一两天内给你答案。”

    “你到底要拿这些抽样做什么？”马里诺一面问，一面观察着化验室。这个化验室看起来和其他化验室并无不同。

    “很简单，”伊斯梅尔很有耐心地说，“首先我会将胃中的残留物浓缩，这是整个化验过程中最费时又最艰巨的一部分。完成以后，我会把浓缩液放到偏光计里。偏光计看起来很像星象望远镜，但它的镜头是可旋转的。我从接目镜看检体，同时将镜头左右旋转。如果药物是右旋美沙芬，它会将光偏到右边，也就是说当我将镜头往右移的时候，光会比较亮。如果药物是左旋美沙芬，光就会偏到另一边。”

    他继续解释，左旋美沙芬是一种相当有效的止痛药，通常只开给长期受癌症煎熬的病人使用。这种药是霍普金斯医学院开发出来的，他记录了所有服用此药的病人，以便观察临床反应。这份记录对我们相当珍贵，因为其中包含了哈博小姐的完整病历。

    “每两个月她都会来这里接受血液与骨髓测验，每次都会拿到二百五十颗两毫克药丸的处方。”伊斯梅尔医生边说边打开厚厚的病历表，“让我看看……她