“你们想报仇吧？”山野边辽和美树一时毫无动静。他们既不惊讶，也不显得慌张。

    半晌，山野边辽开口：“果真如此，千叶先生，你打算怎么办？”

    “不怎么办。”我坦言。不管山野边辽有何计划，都不会影响我的工作。“只是想告诉你们，弄错地点了。”

    “弄错地点了？”

    “那男人不会出现在你们猜想的地方。”

    山野边辽愣愣地盯着我，“你怎么知道？”

    他的意思可能是“你怎么知道我们查出本城的藏身处”，也可能是“你怎么知道本城此刻在哪里”。不论哪种，我都说不出“是情报部给的消息”以外的答案。于是，我改变话题：“你们知道吗？家人是不允许为儿女报仇的。”

    “允许报仇？你讲的是哪个时代的事？”美树十分疑惑。

    “为双亲、伯叔父、兄长、君主报仇者无罪，为儿女、配偶报仇者，以杀人罪论处。”

    “君主？千叶先生，你是指江户时代的情况？”

    “是啊。”

    原本担心又吐出不合时宜的话，但山野边夫妇似乎颇感兴趣，于是我继续说。

    “我对历史很有兴趣，算是重度历史迷。”这是我经常使用的借口。

    “为什么不能替儿女报仇？”美树问。

    “为了减少流血冲突吧。”我忆起曾听某君主提过这一点。“尽量减少报仇行为，可避免许多麻烦。”

    “现代也没太大不同。”山野边辽开口：“法院只是国家及社会为了避免流血冲突而设立的机构。没有一个受害者家属会自愿将凶手交给法院处置。所谓的审判，根本不是为了受害者家属而执行。”

    我以前负责调查的一名男子，成功报了杀父之仇。在江户时代，申请合法报仇的手续非常麻烦。首先须取得君主核发的报仇许可状，提交奉行所，登记在名簿上。一旦发现仇敌，还得前往公所进行核对，获得认可才能动手。那名男子凑巧在旅店遇上仇敌，冲动拔刀斩杀。根据规定，若是特殊情况，准许在事后核对。不论哪种，手续都极尽繁琐。“搞得这么麻烦，实在有点想放弃。”他曾如此抱怨。

    “不管是江户时代或现代，失去孩子的痛苦是相同的。无论法律怎么规定，双亲总是会想替儿女报仇。”山野边辽有感而发。

    “我想起一个跟大名出巡有关的故事。”

    “千叶先生，你似乎满脑子都是大名出巡？”美树笑道。

    “某位大名在‘参勤交代’途中行经一座村庄，一个三岁孩童从队伍前走过。家臣认为孩童太无礼，便押进大名住宿的旅店。”

    “对方是一个三岁孩童？”

    “村民全来恳求大名饶恕孩童。”

    “那是当然的。三岁小孩懂什么礼仪？”美树皱眉。

    “千叶先生，孩童还是被杀了吧？”山野边辽问。

    “你怎么知道？”

    “我在书上看过。那位大名是德川将军的亲戚，以残酷无情著称。不过，有人认为是捏造的，因为这则故事只出现在非正式出版的日记文献中。若是真人真事，应该会留下官方纪录。”

    “任何对掌权者不利的事情，都不会留下官方纪录。”

    “是吗？”

    “没错。”

    我记得那位大名笑嘻嘻地说：“就算是孩童也照杀不误。”当时，为了调查一个即将在两天后因大雨丧命的村民，我碰巧待在那位大名的身边。那位大名毫不顾忌我在场，如数家珍般愉快炫耀各种凌虐孩童的花招。

    “那位大名或许是二十五人中的一人。”美树应道。

    我并未深入思考，点点头，望着两人。“不过，故事有后续。”

    “