“岛上只有我们七个人，所以，摆塑胶板的人应该在七个人当中。这一点，没有疑问吧？可是，没有人知道塑胶板的来历；换句话说，我们当中有人怀着某种企图摆了塑胶板，并且故意隐瞒不说。塑胶板是常见的塑胶料制成，文字是黑体字，以红色油漆喷出。光凭这些，找不出线索。”

    “可是，艾勒里。”陆路表示意见。“美术字不是谁都会写，如果不是曾经学过……”

    “那么，欧璐芝最可疑。”

    “艾勒里，我不是这个肆意……”

    “我们当中，学过绘画而且擅长美术字的首推欧璐芝——欧璐芝，你能反驳吗？”

    “——不是我。”

    “可惜这句话不能成为反驳的理由。”

    欧璐芝胀红了睑，轻轻抬眼辩驳：“现在市面上到处可以买到现成的美术字，利用那个制成模型喷漆，任何人都可以……”

    “对，没错。只要稍微有一点绘画基础，譬如我、爱伦坡或凡斯都办得到。”

    艾勒里趁热喝光杯中咖啡，又问“塑胶板本身怎么样？”

    陆路从旁伸手拿起一块塑胶板，看了看答“边缘并不整齐。”

    “大概不是现成品，好像是用线锯切割的。”

    “是不是用垫板做成的？”

    “超级市场木工部就买得到了，陆路。那里有大小各色的塑胶板，任君选择。”然后，艾勒里拿回陆路手中的塑胶板，以洗牌的手法排列整齐。

    “暂且收起来吧！”说着，他起身走向厨房。六人的视线，仿佛被线牵引般追随而去。

    厨房的门敞开着，艾勒里站在餐具柜前找出空抽屉把塑胶板全部丢进去。随即转身回到大厅，宛如猫一般优雅地打了个呵欠——。

    “哎，看我这副德行。”他张开双臂，往下看自己的身体。

    “既然已经醒了，换衣服去吧！”艾勒里返回自己的房间后，现场紧张的气氛渐渐缓和下来。

    吐出一口气，六人一个个站了起来。当男生们各自回房的同时，阿嘉莎和欧璐芝两人也携手到阿嘉莎的房间去了。——然而，在离开大厅之前，没有一个人不瞥一眼问题的焦点——那个摆着七块塑胶板的厨房抽屉。

    三月二十七日星期四。就这样，开始了他们的第一天。

    <er h3">2

    过了中午——。

    好像什么事都没有发生过似的，午餐席上没有人提起早上发生的事情。

    当做玩笑或闲聊话题，似乎有点不吉利。如果深入地加以讨论，又未免脱离现实。其实，每个人都被厨房那个问题抽屉所吸引，只是彼此心照不宣。一方面互相窥视脸上的表情，同时努力佯装忘掉了那件事。

    终于吃完了阿嘉莎和欧璐芝做的三明治，众人陆续离开座位。

    首先起立的是卡。频频抚摸刚刮过胡子的长下巴，拿着两本书走到外面。接着，爱伦坡和凡斯也站起来，一起走向爱伦坡的房间……。

    “现在，继续奋斗。”带着低沉的声音，爱伦坡一骨碌坐在地板上。

    七间客房构造几乎相同，爱伦坡房里的蓝色地毯中央，散放着做了一半的拼图。

    “有两千片呢！一个礼拜拼得完吗？”

    绕过拼图走到房间里边，凡斯坐在床的一端。爱伦坡轻撇长髭围绕的厚唇，说道：

    “我会完成的，等着瞧。”

    “你不是还要去钓鱼吗？还有社刊的稿子也得写。”

    “时间还多得是嘛！总之，先找出这家伙的鼻子。”

    不到一个榻榻米大的面积，拼图边缘已经完成。画有完成图的盒盖摆在旁边，爱伦坡盯着图，勤快地拨动散乱的小片。