我望向庭院。

    夕阳照射下，绣球花显得比之前更萎靡不振。眼睛已经习惯室内的光线，即使是穷酸的庭院，也显得格外刺眼。

    不过房间角落的佛坛，无论何时都是阴暗的。

    “你说的没错。”我说，“不管什么样的情况，都不能够允许杀人。”

    木场扬起眉毛，然后提起挂在脖子上的手巾，擦拭四方形的脸。

    “是……啊。”

    “如果阻止得了，不管采取什么样的手段，最好都要阻止。只能等到犯罪发生后才行动，那根本没用。因为警方行动，犯罪没能发生，这是最好的。预防犯罪也是警察的工作啊。”

    “你说的没错。”木场说道，“可是……这很难实现呢。”

    “是啊。”我答道。

    理想……终究只是理想。理想总是有的，可是理想与现实却老是无法步调一致，困难重重。

    “第三次……嗯，是十五年前吗？那个时候就是如此。我记得那一次由良家事前也通知了警方。”

    “通知说他要结婚吗？通知长野本部？”

    “通知辖区警署，消息也传到本部那里去了。”

    “本部的方针一样是没有案件发生，就不采取行动吗？”

    “不……辖区事前采取了行动，不过不是贴身护卫。他们取缔可疑人物，并且派人在馆里监视。”

    “监视啊？”

    “负责监视的好像是诚访署的警官，还有芦田村的驻在所警员。他们监视了一个晚上，什么事也没发生，到了早上就撤离了。驻在所的巡查回到岗位，上床正准备稍微休息一下……结果就接到了通报。本部是后来才出动的。”

    “之前……有警官监视吗？”

    “说是监视，人数顶多也只有三个吧。那栋洋馆占地非常广大，光靠这样的人数，连出入口都没办法顾好。”

    “本部……完全没有采取行动吗？”

    “本部长大发雷霆，说‘或许会出事，就叫警方护卫，真是岂有此理！’说光是只有或许，警方是不能出动的。嗳，因为对象是伯爵家，本部长也感情用事了吧。”

    “伯爵家受到排斥吗？”木场问。

    “不，相反。”

    “相反？什么意思？”

    “我的意思是，那些人大概认为伯爵大人嫌恶平民，认定伯爵瞧不起自己吧。也就是这样的心理，平日看不起我们这些穷人百姓，有事的时候才叫我们出力卖命，哪有这种道理？唔，伯爵大人平日也不参加村子的活动，平素就与当地人不相往来，会遭到误会也是难怪吧。”

    可是，

    “可是有人被杀了。”

    “本部觉得活该吗？”

    “警方还没有腐败到这种地步。”我说，“反倒是吓得脸色发白哪。不，我也……”

    吓呆了。

    完全没想到竟然又再次发生了。

    没有人料得到又会有人被杀，当然我也是。不，强烈主张再犯的可能性很低的，不是别人，就是我自己。

    虽然也不是印证“有二就有三”这句俗语，但是到了第三次，无稽之谈也会流传开来。附近的村子里，也有人开始调嘴弄舌地胡说八道些什么诅咒、作祟的，唯有街谈巷议确实地宣告着惨剧将会重演。

    可是，

    在村里，在警察里，最没有信仰的就是我。我——不管是以前还是现在——压根儿不信诅咒那一套。不，这种流言愈是兴盛，当时的我就愈否定事件会再次发生。我认为就算过去发生了两次——不，正因为都已经发生过两次，应该不会再有任何事发生了。

    第二宗命案以后已经过了四年，距离第一宗命案也已经八年了。如果这是同个一凶手所