“什么事都不会发生。薰子会一直活在这栋宅子里。”我说道，抓起佐久间的手，“校长先生，我真的很感激您的心意。您的真心，我毕生难忘。”

    “啊、呃、这……”

    “您是个君子，具备了忠恕信义的德行……”

    和某些小人大不相同。

    叔公嘴上虽然说着煞有介事的道理，事实上连分毫都不曾为薰子着想，因为薰子不是他介绍的新娘吧。至于公滋，他似乎早就认定薰子一定会死。

    光是这样，就让我觉得不愉快到了极点。

    但是佐久间等人不是。

    “也为了校长先生等人，我一定会保护薰子。”我说。

    校长说了好几次“不敢当”地，露出了惶恐的样子。看得出他这个人很诚朴。

    “我会幸福的。请放心。”

    伯爵——薰子叫我。

    “虽然还有许多话想说，不过今后我们会像亲戚一样往来。以后谈话的机会多的是。”

    机会多的是。

    薰子不会死。

    这次她绝对不会消失。

    “喏，女佣正捧着新的料理等着呢。请各位趁着汤还没有冷掉，先用前菜吧。”

    桑原行了个礼，佐久间和妇人再三弯腰鞠躬，回到座位去了。

    “伯爵。”薰子再次呼唤我，“谢谢您。我……”

    “喏，你也快吃吧。奉赞会似乎费了很大的心思。上次因为才刚战败，似乎连食材都弄不到手，不过这次非常豪华，感觉比以往的婚礼菜色更精致。这可吃不到第二次喽。”

    听我这么说，薰子便说：“是啊。”再次露出笑容。

    “我会细心品尝。这是喜筵嘛。”

    她这么说道，又接着说：“西餐好像不能叫筵呢。”笑得更深了。

    ——我岂能让她的笑容被夺走。

    我有一股想要紧紧抱住薰子的冲动。

    只要一直紧紧地抱着她，她就不会被夺走了。抱住她的肩膀，她的身体……

    比平常更高级的料理，我也食之无味。相反地，我浸淫在邂逅薰子的幸福，以及能够将她迎为妻子、家人的幸福中。

    然后，我回想起与薰子邂逅之后直到今日的对话。薰子的声音在耳边复苏。

    ——幸会。

    ——好棒的鸟！

    ——我该怎么称呼您才好？

    ——我不能叫您昂允先生。

    ——还是让我称呼您伯爵吧。

    ——伯爵。

    我从来没有被人称呼为伯爵。

    佣人都叫我老爷，鸟儿不会说话，叔公叫我昂允，公滋叫我昂允兄，奉赞会的人叫我由良先生。

    可是听说在外面的世界，我仍然被称为伯爵。真不可思议。薰子说，那一半是敬畏、一半是揶揄的表现。

    我不懂。伯爵这两个字里面，完全没有表示揶揄或轻蔑的要素。

    ——那说穿了只是与众不同的记号。

    薰子这么说明。她说，世人为了突显对象异于他们的事实，喜欢使用这类记号。

    ——这是歧视。

    是歧视。过去用来代表歧视的一方的记号，反过来被当成受歧视的一方的记号。

    虽说已经废除了，但听说世人在感情上仍然根深柢固地拘泥着身分、家世这些东西。过去只因为身分不同，甚至不能够直视、连攀谈都不允许的对象，只经过一个晚上，就要他们轻松地平等对待，那根本是强人所难。

    伟大、高贵、不能忤逆——对于一直被这么教导、并深信不疑的人来说，这种心情似乎是难以抹去的。刚才佐久间校长那种僵硬的态度，事实上也是出于那样的心情吧。就算