”

    “不管怎么样，说比源氏和平氏还古老，也太夸张了吧。要称做旧家，也旧过头了。”

    “没错，古老过头了。”

    布由口气坚决地说。益田从她的语气中听到主张，朝她望去。但是宛如洋娃娃般的女子依然面无表情。

    “长男继承家业，次男、三男服侍长男，女儿学习礼仪，嫁到家长决定的门当户对的人家去……”

    “哦……”

    “这就是佐伯家的规矩。”

    “这……这是武家的规矩啊。听说是明治以后的风俗，不是那么古老的。”

    益田在上次涉入的事件中学习到了。

    有许多以为是自古以来的规矩，起源其实在近世。一直认为是常识的概念，大部分可能只是为政者便于掌握人民而捏造出来的。

    主妇是女主人之意，所谓夫，说穿了只是人夫功夫的夫。长子继承、父权制度、男尊女卑等社会上视为理所当然并且遵行的事，其实并不是那么理所当然的。

    “……我是这么听说的。”

    “这样啊。”布由说。“可是我听说佐伯家从古早以前就一直是这种规矩了。”

    益田不甚明了地问了：

    “这样吗……？会不会其实府上的家系原本还是武家呢？”

    布由静静地偏着头。

    “我不这么认为。而且……这些规矩是有理由的，是为了内厅的……”

    “禁忌房间？”

    “是的。禁忌房间里的东西，照顾它的方法……是一子相传，只有长男能够学到。长男过世的话，就由次男、三男依序继承……女子不算在里面。”

    “哦……”

    那个东西究竟是什么？益田很难问出口。

    “你受不了那种古老的陋习是吗？”

    总觉得这话在哪里听过。

    益田在上次涉入的事件里，看到了许多女性被古老的制度压垮、扭曲，却仍然不断地挣扎。

    但是布由摇了摇头。

    “我一直活在那种制度当中，所以老实说，完全无从感到不满。就像鱼不会去意识到水，不是吗？直到从水中被捞起来，才知道水的存在。”

    “有道理！”寅吉少根筋地答腔。

    “可是那样的话……”

    到底是为什么？

    “我认为制度或规则，这类束缚人们的事物，对于无法忍受的人来说，或许是真的无法忍受，但也不是废除了就能够海阔天空。而对于能够忍受的人来说，有或没有都是一样的。”

    “你的意思是，对你来说，不管有或没有都无所谓？”

    “嗯。”布由落寞地，同时有些歉疚地说。“我想对于家庭、家世、传统这类事物，有许多人在其中感觉到历史的重量与包袱吧。来找我商量的人当中，也有许多人说想逃出那些制度、破坏那些制度。”

    ——咨询者吗？

    没错……这名女子就是华仙姑。听到这些话，益田才真切地感觉到。眼前这名述说的女子，并非只是个遭到恶汉追捕的不幸美女。

    华仙姑继续说下去。

    “是啊……之前来找我商量的年轻女子这么说了：我有个心上人，但是父母不允许我们结婚，为什么我必须和父母决定的对象厮守一生？这是我的人生，我要自己决定……”

    “最近这种人突然变多了呢。”

    “听说是呢。”华仙姑的口气像个异邦人。“那个时候，我一如以往，心不在焉地说出不带半点真心的神谕，但是我一边说着不知道谁让我说的话，一边这么想道：这名女子的心情……我半点都不了解。”

    “不了解？”

    “嗯。那名女子再三提到我喜欢、我要自己选