、堂岛先生……”

    “关口先生，怎么样？你满意了吗？”

    “什么满意……这到底是……？”

    堂岛停下脚步。

    “你明白了吧？”

    “明白什么？我还……”

    “我也莫名其妙。”

    “哦？”堂岛笑了。“莫名其妙的话，就这么莫名其妙不也倒好？”

    “一点都不好。我……这一带也是我的管辖范围，要是发生了什么可疑的事……”

    “没有任何可疑的事。关口先生，你认为那位老人家在说谎吗？”

    “这……我想不是。”

    换句话说，几乎可以确定是光保错乱了。不过，我也觉得没有见过其他居民就这么断定，似乎太武断了。另一方面，我又觉得不管见到谁，得到的答案都会是一样。堂岛笑的更愉快了。

    “没错吧？那个人看起来不像会说谎。可是……”

    “可是？”

    “那个叫熊田的人，不是本地人。”堂岛说玩，又迈开步伐。

    渊脇绕到他对面。“请等一下，那个人不是说，他是在这里出生长大的吗？”

    “他是这么说。”

    “可是你却说他不是本地人，这是什么意思？你不是说他没有说谎吗？”

    “他没有说谎吧，他这么信以为真。所以对他而言。这就是事实。他根据他的事实，老实地这么告诉我们，所以他并没有说谎。”

    “信以为真？”

    “没错。关口先生，你也看到那件茅厕的装饰了吧？”堂岛面朝前方，向我问道。

    “看到是看到了……，那怎么了吗？”

    “那个老人家称它为‘雏公主’。其实，我是为了确认这一点才来的。例如说，厕所的神也有许多种。在寺院之类的场所，祭祀的是鸟枢沙摩明王，常会贴上它的符。中国的厕神叫紫姑神，它的御神体是葫芦。”

    “这又有什么关联吗……？”

    “刚才我不是说了吗？这类习俗会随着地方或人家而不同。在厕所设置神龛，祭祀一对男女人偶，作为厕神的凭籍——这种习俗流传的范围相当广，但是地方不同，祭祀的方法还是会有些微的不同。一般都会在每年正月十四或十六日更换新的人偶。熊田先生说已经很久没有更换了，对吧？”

    “他是这么说。”

    “所以那不是单纯的装饰品。过去一定是信仰的对象。熊田先生知道那个东西必须更换，这一点不会错。伊豆这里当然也有厕神信仰，不过我不曾见过那种形态的东西。如果那是这一带信仰的一般形态，我觉得很耐人寻味。可是……”

    “可是什么？”渊脇问道。

    “其实，我曾经在别的地方看过与熊田家式样相同的厕神。是在宫城县的某个地方，陈设的方法完全一样。即使在宫城县内，祭祀厕神的方法也不一而足，称呼也不同。像是御分铜大人或御黑纳大人，祭祀方法也不同。但是在熊田家，他称之为雏公主。”

    堂岛似乎很开心。

    “雏公主……这是在特定的地区才通用的名称，而非广泛的称呼。说到雏公主，一般指的是桃花节的女娃娃。那特殊的摆设法，还有特殊的称呼都一样的话，实在难以说是巧合。”

    “那么堂岛先生，你是说那个熊田先生……”

    “是的，他八成是宫城县人。搬到这里，顶多是十四、五年前的事。”堂岛干脆的说。

    “可、可是……”

    “他讲话的腔调也不一样，不是这一带的口音。那个老人家沉默寡言，所以听不太出来，不过他今天说了不少话，我完全听出来了。他平素似乎也和村人不相往来，所以才没有露出马脚吧。还有那些信件……”