太奇怪了。”

    这时，我才发现现场的气氛有点不对劲。我不谙察言观色又迟钝，完全没有注意到，不过夫人之所以离席，似乎是京极堂指示的。而妻子察觉到这件事，善体人意地一起离席了。难道京极堂和宫村有什么重大的事要谈吗？我有些不知所措。

    我并没有一一抄下，所以完全不记得前面的咒文。不过就我听起来，感觉几乎相同。

    “问题不在于正不正确。镇卫这个人很认真，他从佐渡奉行做到勘定奉行，最后还当上了町奉行，是个精英分子，记载的应该不假。不过百年的空白难以填补。我一开始也说过，他在当时的一般认知下，写道这不太可能与菅神有关。”

    宫村佩服地点了几下头，然后想了一下，一边舞动双手一边说：“也就是说，京极堂先生，整理之后就是：咻嘶卑虽然是河童，但是既然它有一个和河童相去甚远的名字，就应该有什么不被称为河童的重大理由……，是吗？”

    “但是……假设说，喜多岛薰童是我和你合作的笔名好了。这是有可能的事吧？”

    “不一样。虽然两者具有相同的性质、相同的历史、相同的真面目，但是咻嘶卑和河童是共享大部分隐密性质的……不同事物。”

    “应该是。”京极堂点点头。“‘你们和兵主神说好了吧’这样的威胁，以及‘兵主之部的臣民啊’这样的称呼……，对吧？如果菅原一族是传达神意的媒介，这两者都可以成立。”

    我怀疑自己听错了，宫村好像不当一回事地说出了惊天动地的事来。

    宫村“哦……”的吁了一口气。

    后来，京极堂在宫村要求下，对那个可疑的研修会详加说明，但我完全没听进去。

    宫村用祖父守望幼儿般的眼神看着我，以柔和的口吻说：“关口先生写的小说十分难以翻译，这让我感到十分高兴。”难以翻译是什么意思？我不太明白他真正的意思，不过他的口气听起来像是在称赞，所以我糊里糊涂地向他道谢：“多谢夸奖。”

    宫村笑了，说：“这分叉也太奇怪了。”

    “而且是百人合作。”

    接着他喝了一口完全冷掉的茶，说道：“……其实我会打听这件事，也没有什么重大的理由。因为我记得咻嘶卑是河童，会吃掉落的稻穗，看到它就会发高烧，或是死掉。所以我才想问问是不是有这样的河童。”

    然而京极堂却不为所动，一面倒茶一面露出有些惊讶的表情说“不是的。”接着他放下茶壶，推出茶托，向我和宫村劝茶，并冷冷地接着说：“咻嘶卑就是咻嘶卑吧。”

    宫村一副难以启齿的模样，但京极堂就是不肯开口询问，于是我按捺不住，开口问道：“……为什么您会打听咻嘶卑的事呢？”

    “你说那个兵主神……就是咻嘶卑？”宫村问道。似乎逼近核心了。

    的确，从共同体的角度来看，他们是妖怪。

    京极堂对着宫村这么说完，望向我这里。至于我……觉得好像懂了，却也不甚了了。

    “这个嘛……”宫村沉思起来。“也不可能。她说那一天，她一整天都和祖父在一起。早上起床后，她立刻就被带出家门，直到晚上才回家。”

    不过这是一般世人如此，至于我，依然顶着一张毫无起色、无精打采的表情，没错，我迟迟无法摆脱年底发生的逗子事件的余韵，处在一种不知道是欢喜还是忧愁的不上不下的状态，尽管如此，我还是沉浸在喜气洋洋的新年气氛里。

    “换言之，也就是这么回事吗……？”宫村比手画脚地插嘴说。“兵主部的人民或是被逐出当地，或是出于某些理由，主动迁徒到别地……，然后他们的足迹被妖怪化了？”

    这么一看，宫村确实像个教师。相反地，京极堂不管是斜着