的的手段。时至今日，百介仍未见过他凭藉此类郎中勾当敛财。想必又市若有意愿，也不必设下什么复杂的局，光凭一副舌灿莲花便能赚进填满好几座财库的银两，但不知何故，他从没这么做。别说是财库，又市就连个像样的窝身之处也没有。从他过的日子看来，和金钱几乎可谓无缘。

    不过，这并非又市生性清心寡欲，或不擅长算计钱财使然。

    这小股潜每回都不忘收取相应的酬劳，绝不白费工夫，总记得拿到自己该拿的。这群不法之徒，要比百介更了解钱财是何其重要。只是又市绝不干仅动张嘴便能挣钱的勾当。

    只不过，这回的差事——

    看不出他是受谁所托。

    目的也教人无法参透。

    其实，若又市秉持的，果真是此等不法之徒罕见的助人为善之念——倒也不是一件坏事儿。

    虽然仍是诓骗，但若真能救人，那么说这类谎也不失为一个权宜之计。

    不过，百介依然无法全盘相信又市这番解释。又市这人理应不至于为恶，但虽不为恶，肚子里也不可能没在算计着些什么。

    一如村众，百介也常为又市所欺骗。

    小的对此可是深信不疑呢，又市说道：

    “谁不愿相信？此处先前的惨状——先生应该也有耳闻罢？饥馑席卷了全国百姓，不只是北林，这一带的景况也相当悲惨。甚至连大坂街头都有饥民饿死哩。”

    “就连大坂——也无法幸免于难？”

    整个上方都是如此，又市眼神沉痛地说道：

    “相较之下——江户可就幸运多了。通常并不至于如此，但先前大坂一带可是成了教人不知如何才能活下去的炼狱。稻谷歉收或渔获匮乏，都可教人饿得生不如死。但在大坂一带，却有一小撮人仍过着好日子。”

    “一小撮人——指的可是武士？”

    “武士亦是其中一部分。这些家伙宣称是为了收取将军下诏征收的回米而大肆搜购稻米，而平民百姓若是储存仅足以填饱肚子的份量，便要被指控私藏黑米而投狱——生意人也忙着囤积稻米，漫天喊价——自己则继续过奢华的日子。天下闹饥馑大家都晓得，这等人非但见死不救，还一味强取豪夺，这教百姓要如何过日子？”

    这情况——百介的确是略知一二。为政者对饥馑毫无因应政策，曾引起不少诟病抨击，甚至曾为幕府臣子的大盐平八郎也为此举旗造反，此事至今仍教人记忆犹新。

    本国已是越来越松散了，又市说道：

    “高知那船手奉行所言果然不假。看来，本国政体即将土崩瓦解。较之为政者，平民百姓反而更能察知。此地栽种油菜籽、木绵、以及酿酒颇为盛行，这类东西均可上市销售，哪管时期如何艰辛，百姓理应也熬得过去才是。不过，其他藩国也不是傻子，近日开始有些仅限藩内专卖的物产，大坂市场上销售的货品因此半减。长此以往，若是继续依原本的法子做买卖，获利也要减半。就连百姓都不难察觉，商贸的道理已有所改变。”

    ——原来如此。

    这国家已是形将瓦解。

    外侧情况越是危急，内侧的健全更是与之形成强烈对比。

    “人人内心均是惶恐不安。”

    “因此深感应该有所信仰——？”

    又市并未点头，只是摸了摸脑袋。

    “正是这么回事儿。”

    这个假六部坐在设于木头地板正中央的地炉旁，一脸看似羞怯的神情。

    “也请先生千万别让村民们知道——小的在江户是个名声响亮的小股潜，擅长诈术的不法之徒。否则好不容易灵验的‘法术’，也要完全失灵了。”

    “这小弟知道——”

    一如往常。