这回话也不能多说。

    因此，小的对此可是深信不疑呢，又市说道：

    “在此地，小的就是天行坊。还请先生务必助小的圆这么个谎。”

    “圆谎？”

    先生会在此地滞留一阵子罢？又市问道。

    “噢——的确是有此打算。”

    好不容易来到此地了，若就这么折返，似乎有点儿奇怪。而且，也实在不好意思再回头叨扰一文字屋了。

    倘若此时又返回一文字屋，应该只有脸打个招呼就回江户了。毕竟百介已经无所事事地返回大坂，当了好一阵子食客了。

    此地虽无客栈，又市继续说道：

    “——不过，小的可与庄屋打个商量。这位庄屋之父对奇人特别感兴趣，因此只消告知先生是在江户对小的多所关照的戏作者，庄屋之父肯定乐意为先生提供住处。”

    “难、难道是指小弟……？”

    失敬失敬，竟然形容先生是个奇人，又市再度笑道。

    他现在可真是爱笑。

    在京都时却是那么消沉。

    真不知他的心境是在什么时候起了什么样的变化？抑或他只是为了什么目的在强颜欢笑？

    反正百介绝不可能参透。

    “小弟撰写的不过是些考物，称不上戏作者罢？”

    这哪有什么分别？又市说道：

    “在这一带，哪有人听得懂何谓考物？以戏作者自称，较能获得众人景仰。再者，不似小的永无可能成为法力无边的行者，先生哪天终将成为如假包换的戏作者不是？这至少比小的所撒的谎要真实得多罢？”

    “不不，至今就连文章能否付梓都还不知道哩。”

    谦逊至此，可就显得见外了，又市挥了挥手说道：

    “一文字那老狐狸直夸先生写得好哩。还说这文章极有可能大受欢迎。”

    又市隔着自在钩凝视着百介。

    ——看来他又抛开了一个包袱。

    百介心想。

    每当又市设一个局时——也就是需要窥探人心缝隙时——总会抛开了自己心中的部分包袱。这百介可就办不到了。而百介总是会小心翼翼地呵护自己心中的某些莫名的东西，深恐这些东西将被削除，为此变得老是畏畏缩缩的，无法活得如又市般自在。

    ——倒是——

    “又市先生。”

    百介问道：

    “请问——又市先生与那怪火可有关系？”

    “怪火？”

    又市刹时露出一脸讶异神色：

    “噢，先生是指那火呀。”

    是的，百介凑身向前问道：

    “又市先生的小股潜伎俩——小弟也是略知一二。先生常言，这种事并无任何不可思议之处。但——那火该如何解释？”

    “该如何解释——？先生所言何意？”

    “还不就这么回事？据传该怪火已遭一浪迹天涯的六部封印，想必就是又市先生收拾的罢？难道这怪事，不是又市先生解决的？”

    “是小的解决的。”

    “解决——？但那火打从你我尚滞留京都时便已开始出现，可见应是如假包换的妖物才是。若是如此，又市先生如何能收拾？”

    “先生果真是教人佩服呀。”

    又市抓起一把堆积在围炉里侧边缘的稻草屑，凑向自己眼前朝地面撒下。

    “那东西哪是什么妖物？”

    “若非妖物——请问会是什么？”

    百介锲而不舍地追问道。不就是山鸟？又市回答。

    “山鸟？哪有这种可能？鸟儿不可能在夜里飞——身子更不可能发光罢？”

    “不，鸟儿可是会