灵验较为有益，只可惜，似乎无人做如是想。”

    话毕，老人合掌，搓揉起干枯的双手。

    “亦即——大家只在意召雨应验时？”正马问道。

    没错，老人回答：

    “那怪火是如何消失的，已是无从知晓。欲调查古时记述之真相，更是注定徒劳。哪管如何费心推理，也无从做出结论。但六部作法后怪事便告止息，毕竟是事实，故此，村民对此名曰天行坊之六部才会如此信赖。噢，老夫也曾见过这位六部，果真是一位堂堂伟人。”

    “不是个诈欺师么？”

    “不，是个热心济世救人的大善人。”

    此人必定是个诈欺师，一切不过是场骗局，正马说道：

    “英国亦有通灵师，但悉数是卑劣的江湖郎中。”

    “若仅是表演献技，或许真能造假。但这六部藉其济世救人，即便是诈欺，也不过是为了拉拢人心的手段。这手段也的确消弭了众人心中的恐惧。更何况此人生性和蔼可亲，为人完全无可挑剔。”

    果真不收半点儿银两？揔兵卫说道：

    “那还真是没话可说。”

    “没错没错，因此，此人备受众人爱戴。老夫也是在这位六部的引介下，方得以前往庄屋先生宅邸寄宿。庄屋先生之父名曰权兵卫先生，亦隐居宅邸内，是个酷爱奇闻异事的老翁——噢，老夫当年还是个年轻人，故此——”

    “这下，老隐士岂不是得以‘大显身手’？”

    “没错，老夫与这位老翁当然是臭气相投，当下便陈述了伊豆之舞首、与淡路岛之芝右卫门狸两桩奇闻，听得老翁是兴奋不已。由于与淡路相距不远，故此事之传闻亦曾流传至该地。”

    这故事与次郎也曾听说过。

    内容为一狸猫化身为将军之私生子，一再拦路斩人，最后于德州公眼前为犬所噬。死后，斩人凶手之遗体竟化为一只狸猫。虽然听来教人难以置信，但这位久居江户的老人声称曾亲眼目睹。虽不知其他三人做何感想，与次郎个人认为是信之无妨。

    老夫于宅内逗留数日，老人回题说道：

    “发现当时村内是一团忙乱。”

    “为何忙乱？”

    “噢，其实是为了应付年贡。”

    “上头增征年贡？”

    “是的。该地实为关东某小藩之领地，此藩财政严重恶化，不得不如此。虽是个仅一万五千石的小藩，但事后调查发现，此藩积欠之债款已大幅超出银两千贯。”

    听来果然窘迫，剑之进问道：

    “敢问此藩于摄州领有多少石高？”

    “噢，各郡相加凡十五村，约为五千石强。从一万五千石的规模看来，领地应有三成位于藩国之外。”

    “如此听来，可真是困顿了。”

    剑之进露出一脸愁容说道：

    “绝非紧缩财政便可解决。”

    “是的。不仅发行了藩札，亦用尽其他各种手段，财务均未见好转。困顿至此，唯有增收年贡一途。”

    “的确别无他法。”

    揔兵卫颔首说道：

    “要不，可就要亡国了。”

    “没错。但不仅所要求的年贡远远超乎常理，同时还强逼村民赶制草鞋上缴、以及参与藩所举办的调达讲，两者均可谓强人所难。”

    “噢。”

    闻言，揔兵卫皱起了眉头。

    “只见返回村落的庄屋先生急得满脸通红。唉，村落原本是和平宁静。闹饥馑时虽曾有人殒命，但凭村民团结一致，还是熬了过来，谁知众人正欲开始休养生息时，竟遇此窘况。”

    老人蹙着淡淡的双眉说道：

    “被怪火吓坏了的村吏、名曰茂助之总代、以及