且不仅载有年号及地名，甚至就连体验者的出身都记得清清楚楚。因此，在下才认为……”

    “亦即——由于上头写有根据渡边纲之子孙亲口叙述，便代表它值得采信？”

    揔兵卫生着刚硬胡须的脸孔随着怒气不住抖动地说道：

    “哼，这种东西不都是随人写的？”

    “虽然此文内容，以今日的眼光看来似乎是迷信，但并不代表就是子虚乌有，甚至还应将它视为先人所留下的珍贵记录。难道你不认为，知道几百年前的天候是件很了不起的事儿？”

    与次郎老老实实地附和道。

    对与次郎而言，比起前去遥远异国一游，回溯往昔之旅绝对是更教人心动。故虽丝毫不怀正马那般对外游的向往，但若有机会一窥往昔，可是绝不会错过。

    珍贵记录？揔兵卫语带揶揄地说道：

    “倘若是载有藏宝地点，或许真称得上珍贵，但蛇可长生不死的记载，是哪儿珍贵了？”

    “不——当然珍贵。在下原本也以为此类故事不足采信，但此文既然记载得如此明了，难道不足以佐证的确是真有其事？”

    看来，蛇果真能长生不死，剑之进下了如此结论，接着便向与次郎致谢道：

    “这资料可真是帮了我个大忙哩。或许这下就能省了麻烦的审讯。不过，若是能再添点儿旁证就更好了。”

    傍证？揔兵卫可不甘心就此罢休：

    “你这是有完没完？难道你们这些当官的，非得拘泥于这些无关痛痒的细节不可？”

    “这哪是无关痛痒？”

    “当然是无关痛痒。哪管是哪册书上如何写的，这点道理不必详究陈年古籍都该知道。蛇是绝无可能活上数十年的。想不到，你竟然愚蠢到这种地步。”

    揔兵卫痛斥道。

    这番话的确有理——与次郎也不得不同意。虽然似乎和与次郎起初的态度略有矛盾，但不论对《古今著闻集》中的记述是信还是不信，这的确是个不争的事实。

    哪管是蛇还是蜈蚣，虫鱼等畜生是绝无可能活上数十年的。俗传龟有万年寿命，但又有谁看见过哪只龟活到这岁数了？依世间常理，这类畜生的寿命皆属短暂。

    当然，与次郎并无可兹证明此一常理的学识，但也认为既然这类畜生大多短命，这常理应该就是八九不离十了。总而言之，世上是不可能有蛇能活到这等岁数的。

    不过，与次郎心底还是期望世上真有这种奇事。不，与其说是期望，不如说正是出于这份殷切的渴盼，才会促使他特意去找来这则故事的。因此，对揔兵卫的一味否定，与次郎多少还是心怀抵抗。

    不过，再怎么说，蛇能活上数十年这种事儿，毕竟教人难以置信。即使一脸怅然若失，剑之进还是奋力回嘴道：

    “竟敢骂我愚蠢？这下非得告你辱官不可。”

    “万万不可呀。将他这种莽夫给关进牢里，岂不是要把囚犯们给吓坏了？”

    正马起身制止了两人的争执：

    “好了好了，此处狭窄，不宜喧闹。涩谷，你生得粗野也就算了，别连话也说得如此下流。至于矢作，你该不会是因为上回那桩案子尝到了甜头，这回又一心想立功罢？”

    正马指的案子，就是不久前那桩两国油商的杀妻案——在巡查同侪间称之为“雷球事件”的案件。

    当时，一伙人也曾为了那鬼火还是妖火的真面目多所推敲。剑之进就是以那时获得的结论为契机，一举看破案情真相。事后，也因此博得了矢作一等巡查立下彪炳功绩，办案有如快刀斩乱麻的美誉。

    这位名巡查抚着一撮整齐的胡须说道：

    “在下在乎的，并非是否能立功。”

    “那么，会是什么？”