三日后，笹村与次郎独自前来造访一白翁，即山冈百介。数日来，百介似乎颇为烦心，对是否面见这突如其来的访客，似乎也稍有踌躇。

    百介叫住前来通报的小夜，吐露了自己的困扰。

    闻言，小夜眯起一对细长凤眼笑道：

    “百介老爷还在苦恼么？”

    “苦恼？老夫可没有……”

    那小股潜果真厉害，小夜说道：

    “该怎么说呢。奴家不过是好奇——值此明治治世，倘若又市先生依然安在，碰上野方这桩案子——不知将如何处置？”

    绝不伤及无辜，给予悲伤者慰藉，给予忿怒者平静，虽顾彼必将失此，顾此又将失彼，双方不可兼顾乃世间常情，但这小股潜总能求个彼此两全。

    遇上此事，又市将罗织什么样的谎？将布置什么样的局？

    又将如何收拾局面？

    一个是为人劫掳、遭淫成孕、因此丧失心智的姑娘。一个是毫不知情、满心期待与爱女重逢的老父。一个是不惜杀人以营救心仪对像、并助其产子育儿的漂泊浪民——

    既得服膺天道伦常，亦得促成众人和解——又市若奉托处理此事，不知将做何安排？

    百介绞尽脑汁，还真是得不到一个答案。

    “老夫既未苦恼，亦无心仿效那小股潜布什么局。不过是再次忆起又市先生罢了。”

    “换成又市先生，想必也将如此处置罢？”

    毕竟时代不同了，小夜嫣然笑道。面对这教人看不出年纪的姑娘，百介不由得别过头去。

    小夜的笑容，正是如此教人难以招架。

    “时代——不同了？”

    “百介先生想必也清楚，妖怪乃依附乡土、时代而生。只消换个场所与时世，便毫无用武之地。御行又市既是个驭妖之人，值此时世，想必也将以相应之道处置。”

    小夜说道。

    如此说来。

    ——山男又该作何解释？

    “与次郎先生想必是来征询些意见的。老爷若是一脸愁容，可就有失体面哩。”

    那么，奴家这就请先生进来，小夜语调快活地说道，接着便步出了小屋。

    紧接着，一脸无精打采的笹村与次郎便垂头丧气地走了进来。只见其神情要比百介更为苦闷，仿佛进门前曾碰了什么钉子。

    首先，有件事儿得先向老隐士报告，与次郎彬彬有礼地低头致意，接着便开口说道：

    “数日前，吾等曾就山男一案前来叨扰，幸有一等巡查矢作剑之进之英断，该案已获得完满解决。”

    “业已——完满解决？”

    “是的，大致上堪称完满。”

    究竟是如何结案的？

    百介兴味津津地洗耳聆听。

    “是的。首先，为避免村民知情，剑之进秘密地调查了死者山野金六之背景。”

    “噢。”

    “曾留洋的正马一向坚称，任何推论均需确切佐证，实际上确是如此。毕竟巡查之职务并非捕人，而是搜查——倒是，据说东京警视厅将于年内撤废，由内务省新设之警视局取而代之。故此，往后办案需采更为进步之近代化方针——”

    “原来如此。”

    闻言，百介由衷佩服。

    “不过，即便这推论的确不假，事发至今毕竟已过了三年，不知是否仍有证据残存？”

    “人能移动，但物可不能。少了主人之屋宇或器物，哪管经过多少岁月，仍将残留原处。经过一番搜查，剑之进终于找着了疑似曾监禁阿稻小姐之小屋。”

    “竟然找着了这种东西？”

    “距野方村约半里之林中有一空屋。说是空屋，其实是栋破旧倾颓的老