。

    见之，百介已是大为震惊。此外，还在自己的笔名旁看见如下补述：

    江户京桥生驹屋之山冈百介——

    这下，更是惊愕不已。

    百介已有数十载未踏出江户半步，亦从未与任何女子有过往来，更遑论有任何机会与山民接触。眼见别说是笔名，就连自己的本名都载于纸头上，当然是大为震惊。当年，就连生驹屋百介这名字，都没几个人听说过。当年任职于店内者亦已悉数退隐，如今就连职员都无人听说过百介这名字，更何况山冈乃自己被纳为养子前的旧姓。这究竟是怎么一回事儿？

    难道自己是教狐狸精给捉弄了？百介仔细端详起这张纸头。

    只见一角还有如此记述：

    此人足堪信赖——

    若逢穷途末路，宜投靠之——

    鸦——

    鸦？这……

    不就是又市？

    这应是又市写的。

    百介如此判断。

    这——是一个局。错不了。倘若是又市写的，绝对是一个局。

    再者，纸头上还写有投靠两字。记忆中，又市从未托付百介任何事儿，孰料这回……

    详情恕难告知，但老夫与此稚女确是有缘，必将担下养育之责，百介如此回答。

    云水原本以为纸头上的人物必是小夜生父，但眼见缓缓步出屋外的竟是个老态龙钟的老头儿，而且也没打听详情，便坚称愿收养稚女，似乎极为震惊。

    总之，老夫将收养此稚女，愿立刻遣轿或马迎之，听闻百介语气如此坚决，云水表示自己应先归返，待与禅师商谈后再行连络。

    犹记当日云水离去后，百介更是坐立难安。都活到这把年纪了，竟还接连数夜难以成眠。一想到又市对自己有所托付，心中自是兴奋莫名。送走那两位天狗后已过数十载，万万想不到事隔多年，自己竟然又和又市有了牵连，这简直是个晴天霹雳。

    这究竟是个什么样的局？又市究竟要让百介做些什么？

    半个月后，和田智弁禅师亲自带着小夜前来生驹屋。

    看见这随禅师前来的小姑娘的模样——

    百介终于知道是怎么一回事儿。

    小夜，生得和阿银根本是一模一样。

    惨遭杀害的阿蔺，想必就是阿银之女罢。而又市所写的那张纸头，原本想必是为了阿蔺而写的。至于阿蔺与又市是什么关系，根本是无从得知，即便试图厘清，也注定是白费工夫。不过，倘若阿蔺真是阿银之女，和又市想必就多有牵连了。又市曾将记有百介住所的纸头交给阿银之女，以备有什么万一时有人可投靠，的确是不无可能——

    这下，百介当场号啕大哭了起来。

    并向智弁禅师陈述了一切缘由。

    听闻这番解释，禅师便将小夜托给了百介。

    从此，百介便在小夜相伴下过活。

    ——至今已有十三年，还是十四年了罢。

    为此，百介迁出店内小屋赴外结庵，过起了仅有两人的日子。

    百介教授小夜读写，将之视为己出抚养。长得愈大，小夜的容貌也与阿银益发酷似。不过小夜依然是小夜，而非阿银。但虽非阿银，小夜毕竟是阿银曾活在这世上的证据。而对百介而言，与小夜一同生活，也是个证明自己与阿银、又市度过的那段时日绝非虚构想象、乃是千真万确的明证。

    如今。

    相隔十数年。

    和田禅师再度造访百介。

    这些年里，双方虽曾数度书信往返，但百介一度也未与禅师照过面。虽然百介一切依旧，但禅师的地位已是益发显赫，与其面会也变得益发困难。虽然身分制度业已废撤，但人人仍得在自己的世界里