“赤坂一家料亭。家父是那儿的常客，趁他们当日公休，借他们店面一用。”

    “哼，到头来还不是求你爹去借来的，还说什么东奔西跑哩。”

    也是费了一番苦心哪，正马挑个角落坐下说道：

    “要借个地方彻夜闲聊怪谈，有哪个大好人愿意无偿提供场地？就连家父这关节都不好打通。他对公卿恨之入骨，就连由良卿的面子也派不上用场哩。”

    “你是怎么向你爹解释的？”

    “我可没任何隐瞒。有好事之徒欲聚众行百物语怪谈会，一个巡查朋友被迫担任干事，为此大感为难。与会者不乏名门大户，得找个适合的场地，以保体面。”

    “原来还真是据实禀报。如此轻松便借到了一家料亭，有哪儿让你费苦心了？”

    我可是费得了好大一番工夫，才得到父亲首肯的哩，正马噘嘴说道：

    “倒是，圆朝真会来么？”

    “当然当然。不过是隐密前来，你可别张扬出去——”

    真的会来么？揔兵卫还没来得及把话说完，突然听见一个不熟悉的嗓音如此问道。

    木门再度敞开，这下站在门外的，是三名蓄着胡须的男子。其中一个是剑之进，另外两人则是生面孔。一个面戴眼镜、身形矮胖、看似书生的男子步伐轻盈地走进房内，语带兴奋地问着三游亭圆朝是否真会到场。

    “你、你是何许人？”

    “噢，敝姓鬼原，于《假名读》担任记者。”

    “假、假名读？那是什么东西？”

    就是假名垣鲁文所创办的《假名读新闻》呀，剑之进说道。

    “去年才将报名改成了这以平假名拼音的简称。这位则是《东京绘入新闻》的印南君。两人对怪谈均有浓厚兴趣，这回答应不撰写报导，只求参加。总之无须担心，这回的事儿保证不会张扬出去。但虽说无须担心……”

    比起他们俩的嘴，你这大嗓门还更教人担心哩，剑之进说道。揔兵卫本想将口风一向不紧的正马好好训斥一顿，但看来自己的嗓门之大，就连房外都听得一清二楚。

    “倒是，与次郎。”

    剑之进也没坐下，便朝与次郎喊道。

    “噢，一切均已备妥。灯笼都张罗好了，怪谈会的进程也大抵有了个腹案。接下来，仅需决定与会者陈述的顺序——”

    我没想问这个，剑之进打断与次郎说道：

    “这两人均准备叙述多则怪谈，这点是毋需担心。倒是，一白翁不是指定将有一名在场驱邪的和尚？”

    “可是指国枝慧岳法师？”

    “没错。这慧岳……”

    名声似乎不大好哩。话毕，剑之进向鬼原使了个眼色。

    “名声——不大好？”

    “没错。药研堀的老隐士为人谨慎，应不至于胡乱推荐人才是。唉，或许不过是我多心，但据这鬼原君所言……”

    此人至为危险，鬼原说道。

    “危险？”

    “表面上的风评的确不差，相传此人不仅擅长驱吉辟凶、加持祈祷，还能行医救人。但骨子里却是一见女色便淫心大起，还曾杀过好几个人哩。”

    “杀、杀过人？”

    “没错。”

    印南把话接下去说道：

    “平时是十分正常，一旦兴奋起来，便要失去理智，不仅好挟蛮力奸淫施暴，遇女抵抗更是下手凶残，甚至还曾数度将人折磨致死。”

    为何没将之绳之以法？揔兵卫问道：

    “此等好色狂徒，若不将他绳之以法，简直岂有此理？这风声未免荒唐，想必是出于嫉妒的诽谤中伤罢？”

    不，这绝非空穴来风。话毕，鬼原在与次郎身旁坐了