生就爱凑热闹，如今甚至不惜远赴江户以外的地区搜集此类传闻。

    “这回是什么样的故事？打哪儿听来的？”

    “噢，这说来可就话长了。我这回不是为了做生意，而是上京都游山玩水了一趟。不过，这回不只是向先生说个故事，还有件事得和先生商量——”

    总之就请先生先进来罢——平八向百介招呼道。

    屋内飘散着一股他早已嗅惯了的尘埃味。

    平八脱下藏青色棉布的围裙卷成一团，随手抛进了书堆里。百介略显尴尬地坐了下来，两眼不由自主地开始在成堆书卷中瞄起了书名。

    “不过，虽说是西方的传闻，听来多半还是有些似曾相识，或许对百介先生来说稍嫌无趣了些——”

    “请别放在心上，若能进一步知悉这类传闻的分布状况也不错。有什么就尽管告诉我罢。”

    百介摊开原本挂在腰际的记事簿，从笔筒中掏出一支毛笔舔了舔笔尖，摆出了一副随时准备做记录的架式。先生还真是好事呀，平八惊讶地说道。

    “总之，这回的主题——是一件发生在西国某小藩的险恶传闻。”

    “险恶——？”

    “的确颇为险恶，已经出好几条人命了。”

    “出人命——？”

    百介的表情不由得黯淡了下来。

    怪事他虽爱听，但对残酷的故事可就毫无兴趣了。

    有人丧命这种事——总教他感到恶心。而且不久前，百介才在旅途中看过三具死状凄惨的无头尸。

    这种事他可不想再听。

    而且受害者还个个死状凄惨，平八说道。若是这种事，就别再说了，百介伸手阻挡道。

    “这类砍砍杀杀的事，我可不爱听。”

    “这我也清楚，此类故事亦非我所好。不过先生，时下世风并不平静，就连江户这里——去年还是前年，不也曾接二连三地发生姑娘被掳，并被碎尸万段的事件？”

    是发生过，百介冷冷地回答。

    “掳人这种事通常不是为了勒索银两，就是为了旧恨宿仇。先生您瞧通俗小说中不都是这么写的？不过，如今可就不同了。”

    “是呀。”

    那去年发生的案子——犹记凶手的犯案意图仍属不明。与死者既无任何财物纠纷，也无丝毫新仇旧怨，而且亦不属于拦路试刀或无礼斩杀一类犯行，当时世论均认为凶手纯粹为杀人而杀人。在百介的记忆中，类似事件在前年也曾发生过。看来，江户的确是不平静。

    话虽如此，也并不是每日从早到晚都有人丧命，严重到这般程度的砍砍杀杀，其实还是颇为罕见。

    只是江户毕竟和乡间不同，偶尔会夹杂几桩这类残酷的案例。由于这类案子极引人注目，便给了大家一种此地一片腥风血雨的印象。再者，这类事件到头来多半不了了之，因此事后多牵强附会，总显得尾大不掉。

    这事件与前年的同类事件，到头来都是如此。

    “不过这些是特殊个案罢？”

    百介说道。应该算特殊罢，平八也回答。

    “都是为了找乐子而干的罢？”

    “应该是为了找乐子而干的罢。”

    普通人光是要弄伤人就得犹豫良久，但这些家伙把人杀了还要千刀万剐，动机实在教百介难以理解。

    “唉，如同平八先生说的，时下世风的确弥漫着一股暴戾之气。不过，这种事已非世风日下所能解释。”

    的确非世风日下所能解释，平八说道。

    “想来这应该是人性使然罢。”

    “人性——这推论可就耐人寻味了，平八先生可是认为，凡是人都有做出如此暴戾之事的本能？”

    不不，只见