这生着一张娃娃脸的租书铺老板装糊涂地说道：

    “我从小出身贫贱，不像先生般讲究品行家教，因此儿时曾玩过不少残酷的游戏。”

    “残酷的游戏？”

    “是呀。比方说活剥蛇皮、拔断虫足啥的，一些如今想来完全参不透到底有哪里好玩的游戏。但那时候玩得可乐了。先生儿时也曾玩过这类游戏罢？”

    “是玩过一些。不过平八先生，孩童本来就是善恶不分的。”

    成人也是一样呀，平八说道。

    “俗话说三岁看大，七岁看老，这世上可是什么样的家伙都有。恋童者、好男娼或好男色者，如今已是司空见惯，见红腰卷便淫性大发的好色之徒、或不勒女颈便完全不举的武士等亦如是。”

    “没错，性癖的确是形形色色。不过此类行为对他人并不构成任何侵犯罢。”

    是否构成侵犯，界限十分模糊，平八说道。

    “也曾听闻有些女人行房时必饮男血、抑或看到火灾才能起兴致什么的。若是严重至此，不侵犯他人已无法满足一己之性癖。因此，去年那以拦路斩人满足一己残酷性癖之流，想必是真的存在。不过此类歪风若蔚为流行——情况可就严重了。”

    “这种事也会蔚为流行？”

    当然会——平八一张圆脸上两眼圆睁地说道。

    “个人认为，此类世风形同流行疾病。不同于往昔，如今流言传播甚速，虽不知是否有不少人乐于模仿此类犯行，但想必真的会传染。相信先生只要看看京都一带如今恐慌到何种程度，就不难理解了。”

    “京都正流行拦路斩人？”

    “没错。据与我有交流之京都某书坊所言，光是京都大坂两地，遇害者便已高达十数人。其中有笔店女儿、面店老板，毛线店千金，个个都是额头被活生生砍成两半。”

    “真是令人作呕呀——”

    百介眯起双眼，摆出一副露骨的嫌恶表情。

    光是想像，就够教人毛骨悚然了。

    “——平八先生，您要我听的就是这些？不都说过我不爱听这种事了么？”

    这位租书铺老板露出一个苦笑，以食指搔着脸颊回道：

    “噢，并非如此。虽然引起一阵骚动，但凶手完全没有被绳之以法的迹象，让我感到情况非同小可，还是自己的性命重要，因此便马上离开了京都。但在回程还是碰上了。”

    “还是碰上了——拦路斩人？”

    平八点了个头。

    “所以我说这种事已成了流行嘛。早知如此，就应循东海道直接归返，但途中却还绕道他处。”

    “上了哪儿？”

    “我打堀越咔穿越一条岔路，绕了点儿远路。”

    亏大多数人都穷到一辈子出不了远门，这家伙还真会享受呀——脑海里才这么一闪，百介马上想到自己根本没立场说人家。至少平八还是靠自个儿赚的钱玩乐，想想自己也没赚几个子儿，却还终日游手好闲的，岂不是比人家更理亏？

    “去了丹后交界处一个叫做北林藩的小藩——”

    你是上那儿去了？百介惊讶地问道。这远路也未免绕得太远了罢，看来平八可选了一条奇怪的路返回江户。唉，一切都是为了先生呀，这租书铺老板笑着说道。

    “为了我？”

    “是呀。老实说，我有幸进出北林大爷位于江户的藩邸，乃是由于曾在那儿的中间部屋听过一个古怪的传言，因此才特地绕了那段路去查证的。”

    “噢，不过我可搞不懂这为何是为了我。”

    “因为先生应该会喜欢听这个故事呀！”

    “拦路斩人这种事，我哪可能喜欢听？”

    “那传言并不属此类。若将之归类为拦路