的婚事是十年前的事罢。十年前——那女人是十八岁。但白菊曾说自己打从十六岁便开始卖身，代表在认识那巨贾之前，白菊就已经下海了。”

    “是么？”

    “听说白菊她原本在难波大坂的新町卖身，当时很受欢迎——不过这是她自己说的，也不知是真是假。总之她在大坂混了约一年，大概接着就到了尾张。在那儿把那不习惯买女人的巨贾迷得团团转的，到头来还出钱为她赎身——大概就是这么回事罢。”

    原来如此，如此听来倒是颇合理。

    “总之，白菊原本就是个卖身的。”

    话及至此，老板娘不屑地咋舌呿了一声。

    “这女人也实在太不识抬举了。再怎么有姿色，也不能随心所欲地乱拉客人罢。”

    “不识抬举——？”

    “她是不识抬举呀。也不先和地头蛇打声招呼，拉起客来毫不把江湖道义放在眼里。唉，凭自己的美貌卖身糊口，她这毅力的确值得尊敬，但大家总不能眼睁睁看着客人被抢走罢。若你说的都是真的，看来她从尾张到江户，一路大概都是靠这种手段走过来的罢。”

    看来她这一年就是这么过的。

    “一个人再怎么低贱，想混口饭吃毕竟还是得乖乖守着自己的地盘，就连流莺也得讲这点道义。若触犯了这条规炬，可是要到处碰壁的。所以白菊在江户很快就惹上了麻烦，不管到哪儿都是如此。”

    “噢。”

    “事情闹得可大了。也不知那女人哪来的胆子，竟然和一群无赖上演了一段全武行。看来她可能学过一点儿武术罢，凭那对瘦瘦的胳臂居然还搏倒了五、六个大汉，不过最后还是教那些地痞流氓给摆平，正要被送去吃牢饭时，老娘就把她给救出来了。”

    原来如此——看来她果真是个面恶心善的大好人哩。

    “原本我想把她留在这店里卖身。”

    这年龄不详的老板娘环视着自己的店内说道：

    “想必她会成为一块很好的‘招牌’。当年白菊年约十九还是二十，虽然也没多年轻，但姿色可是能充分弥补这缺憾。所以当时老娘还曾认真考虑拿她当这家店的招牌哩。不过也担心她出身不凡，要是动辄对客人失礼可就用不得，只是她生得实在是美如天仙，在这儿显得鹤立鸡群。想到她在新町时名号那么响亮，教她窝在冈场所当个私娼未免也太暴殄天物，所以老娘就把她给送进里头去了。”

    里头指的就是吉原的花街罢。

    反正哪管是里头还是外头，干的还不都是同样的活儿？这女中豪杰手按太阳穴说道。

    “既然都是卖身，当然希望能卖个好价钱。‘换做一个丑巴怪’，真想进里头讨饭吃还进不成呢。反正那时她既不知该上哪儿，也不想干什么其他活儿，看她本人都跪下来求我让她卖身了，既然要下海，还不如挑个好地方。你说是不是？”

    百介先是颔首，随即便低下了头。

    “当时老娘认为她生得这么标致，绝对能让客人趋之若骛，后来证明我果然没看走眼。白菊很快就当上了格子，也开始有了常客。眼看她不久就要升格当上太夫了。”

    “太夫？这头衔很了不起么？”

    若当上了是了不起呀——老板娘草率地回答道。

    “但到头来没当上？”

    “没当上罢，也没听过这儿出了个白菊太夫呀！”

    这些话只让百介听得一头雾水。他对花街柳巷的情形几乎是一无所知，八年前他还只是个懵懂无知的小毛头，对当时的事就更难理解了。

    “白菊她——最后总会让客人起些纠纷。”

    “什么样的纠纷？”

    “想必她天生是个妖孽罢，这种女人可是会毁了男人的。”