“毁了男人？”

    “是呀。也不知她到底是桃花太旺还是生得太美，每个客人都让她给迷得团团转，个个都变得一副意乱情迷的。”

    “意乱情迷？”

    “唉——窑子这种地方，原本就只是让男人来风流的，会对女人认真的呆子根本就不该上门光顾。但只要点过了白菊，即使是经验再老道的寻芳客也变得无法自拔，纷纷开始认真地追求起她来。”

    “噢。”

    原来亨右卫门也不过是其中一个。

    看来还真有这种女人哪——老板娘说道：

    “说来还真是教人羡慕。看到卖身的也能如此迷倒众生，还真是让咱们高兴。不过再怎么迷恋，也总该有个限度。办完事不懂得翻脸不认人，可是寻芳客之耻。成天逛窑子是不打紧，但天天光顾可是既费财又伤身。但白菊那些客人上门时，可管不了这么多了。只是他们愈认真，白菊对他们就愈是不理不睬。”

    “难道她不感激这些常客？”

    “再怎么说也得有个限度呀。欢场女子的身子可是要卖钱的，怎能让哪个客人给独占？行情再怎么好，身子也不过就这么一个，难不成要撕成几块来陪他们？即使如此，客人们还是争着要包养她、或为她赎身。甚至有几个傻瓜还闹到挥舞剪刀要胁；在里头可是禁止亮刀子的。只是一、两次倒还无所谓，但这种事若一再发生——可就要成了白菊的不是了，总会招来一些难听的流言。”

    原来如此，百介这下终于弄懂了。

    “不过，既然有这么多人争着为她赎身，她怎么没从这些客人里——”

    “挑一个嫁人——是么？”

    “是呀，只要从良不就得了？”

    就是办不到呀，老板娘冷冷地回答。

    “为何办不到？”

    “大概在——八年前罢。”

    老板娘为汤碗斟满酒说道：

    “白菊就不见踪影了。”

    “不见踪影？”

    她又——消失了？

    “是为了从娼馆开溜？”

    “为何要开溜？白菊并没任何负债，也没签下卖身契，别人得向窑子奉上的佣金或分红她全都能存下，以一个卖身的来说，想必是存下了不少银两。只是……”

    当时又失火了——老板娘说道。

    “失火？请问是……”

    “不过是一场小火罢了。发了疯的常客有时会放火，最初只烧掉了几床被子。但接连发生了几次，弄得连白菊自己也受不了了。到头来还真的出了一场大火。”

    “噢，这火——也是客人放的？”

    “应该是罢。只是元凶已经被烧得焦黑，根本认不出身分。”

    失火——

    “当时差点儿就酿成一场大火呢！幸好似乎没波及到其他地方，但还是将那间娼馆整栋给烧掉了。待火势一灭，大家就发现白菊她人不见了，不过并没找着尸体。因此她应该没死，只是开溜了。”

    “开溜——可是因她觉得自己得为这场火负责？”

    是因为她讨厌火罢——老板娘草率地回答道，并为自己再斟了一碗酒。

    一股酒香直扑向百介的鼻头。

    “老娘觉得她实在是被火给烧怕了，所以就这么开溜了。”

    以带着一股酒臭味的嘴说完这番话后，老板娘扭曲着白皙的颈子别过头去，啜饮了一口酒。

    “被火给烧怕了——？”

    “是呀。现在回想起来，白菊还真是个可怜的女人呀。即使自己再不愿意，周遭的人还是一个个为她而疯狂。但是到头来被搞疯的还是白菊自己，所以多少算是自作自受罢。想必这也是她的命哪。”

    老板娘说完便把酒一口喝干。